榮壽公主不但是清朝最後一位公主，也是中國自封建王朝以來的最後一位公主。
但榮壽公主不是咸豐帝的親生女兒，而是咸豐帝胞弟恭親王奕欣的女兒。按此身份，本只有封郡主沒有封公主的資格。咸豐帝在熱河逝世時，繼位的同治帝只有六歲，所以在親貴大臣中任命八位“顧命大臣”，代替同治帝處理政務。
慈禧太后為了掌權，聯合恭親王奕欣，發動辛酉政變，推翻顧命制度，建立以慈禧太后為主的垂簾聽政。在此次政變時，恭親王奕欣的功勞最大，慈禧為了酬謝，除了奕欣被封為議政王外，女兒也過繼給咸豐帝，身份也由郡主晉升為公主，年僅7歲便封號為榮壽公主。
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榮壽公主長相
榮壽公主12歲便出嫁了，17歲時做了寡婦,沒有生育。按照清朝對公主“管制”,公主的子嗣肯定很少甚至沒有。
清制是這樣的:公主出嫁當日,就沒有所謂的花燭之夜。大約行完大禮,就各回各的府邸。以後駙馬每天早上晚上都要去公主府請安,請安完畢就回自己的府邸——除非公主宣召他,他才可以留宿,之前還有諸多的規矩。
榮壽公主守寡的時候才17歲,還是“少女”,漫長而寂寞的日子,她會像石頭人一樣毫無感覺嗎?清宮老太監說:經常看到榮壽公主獨自在院子裡騎馬玩。
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慈禧看她年輕守寡,著實寂寞可憐,便把她接到宮中。慈禧自己也是年輕守寡,親王的女兒中,若有守寡而無子的,慈禧都叫她們進宮裡來,大家熱鬧些。慈禧的身邊,圍繞著一堆寡婦。包括後來的隆裕皇后和瑾妃,光緒皇帝嫌她們醜而無趣,根本不理她們,也跟寡婦沒什麼兩樣。在這些寡婦中,榮壽公主是最合格最本分的寡婦。她本來面容老相,孀居後,更不穿任何花哨衣服,不做任何妝飾打扮,“雖二十許人,望之若嫗媼也”。
榮壽公主長得不美。老太監說,從後面看,經常跟光緒帝的隆裕皇后混淆。隆裕皇后面色枯黃,牙齒微齙,瘦高而乾枯,因為高得不好意思,經常抱歉地扭歪著身子。榮壽公主大約正面比她好看一點,行坐端正,看上去更具威嚴。
慈禧為何怕榮壽公主
榮壽公主不是枯燥無能的人物。她沉靜低調，對慈禧一片忠心。皇宮是她從小生活的最最熟悉的地方。在複雜的後宮中，她眼觀六路，處事公允，喜怒不形於色。 除了討厭李蓮英，她跟宮裡的任何人都處得很好。她是親王的女兒，慈禧的養女，熟知貴族和皇宮禮儀，王公大臣的夫人拜見慈禧太后，莫不先經過她的安排;就是外國使節的太太進宮，也需要她接待作陪。 而且，榮壽公主並不是沒有情趣的人。沒事的時候，她就自學花鳥畫，與瑜貴妃的山水畫，並稱“宮闈二妙”。在後宮，她生活得遊刃有餘。 慈禧萬分信任她，也離不開她。也只有她，敢當面勸告慈禧太后。榮壽公主很少進言，但只要進言，慈禧多半肯聽從。 王公大臣知道她的分量，對她都很敬畏。
說起來，連慈禧太后也怕大公主三分。慈禧喜歡穿豔麗奢華的衣服，大公主看了就不高興，說話很直率很不中聽：“這麼靡費做什麼?你不過是清朝的老寡婦而已，還有心情打扮得妖妖冶冶的，給人家落話柄……”一通嘮叨，慈禧太后怕了她，每次大公主來見，慈禧就挑一件相對樸實的衣服穿，妝也不敢化得太過分，珠寶首飾也不敢多戴。宮人都說大公主簡直像慈禧的媽。 有一次，太后偷偷做了一件極其華麗的袍子，是江南的工匠用織錦精工做成，花費不少銀兩。慈禧太后囑咐左右人說：“這事兒不要讓大公主知道。”誰知大公主還是知道了，見到慈禧就不開心地嘮叨：“我對您老人家不好麼?我天天都想著母親喜歡什麼，喜歡穿什麼，喜歡用什麼，喜歡吃什麼，然後告訴其他人，讓他們去辦來。母親可倒好，偷偷地做一件衣服來穿，叫別人知道，當我們娘倆是什麼人呢?……”說得慈禧太后趕緊轉移話題，跟左右人亂說了一氣。等大公主一走，慈禧就埋怨左右人：“一定是有人去告訴大公主了，不然我怎麼會受她一通勸告!都怪你們，多嘴多舌的!”
滿清倒臺後，不少生活無著落的人去投奔大公主。她仁厚和藹，拿出一些本錢開銀莊做生意，收留和幫扶了不少人。1924年公主去世，時年71歲，葬安定門外立水橋東雷橋村南側。