公元1644年，清軍進入山海關，接下來近300年，它成為中原的統治者。據旗編審壯丁冊載，公元1648年，八旗滿族壯丁有55330人，按照一丁對五口人的比例，那時滿族有276650人，不到30萬。以史學家高王凌的推斷，當時漢族人口在1億到1.5億之間。這個結果讓人詫異，因為人口比例如此懸殊，滿人又是如何統治漢人276年？
清朝的統治階層並非只有滿人，還有數量不少的蒙古人。清軍入關之前，就和蒙古的科爾沁部、內喀爾喀部、喀喇沁部、察哈爾部等建立了姻親關係，用貴族女子、世襲爵位和賞賜收買蒙古王公，換取蒙古騎兵的支持。當清軍入關之後，這種聯繫進一步加深，近三百年來，雙方世代保持著姻親關係，“南不封王北不斷親”就是如此。
清軍之所以能進入山海關，很大一方面是由漢人的投降者提供的幫助。在戰爭中，清軍人數不斷增加，往往衝鋒陷陣的都是漢人士兵。入主中原後，清朝又保留了明朝的漢式官僚機構，繼續以科舉制度吸納漢人的士紳階層，用他們來穩固基層，這便是“以漢制漢”。所以，只是計算滿人與漢人的比例是沒有意義的。
古人雖然也有“華夷之辨”的觀念，但是和如今的民族主義觀念相差很大。清朝初期，漢人之所以反抗激烈，很大一部分原因是來自“剃髮令”、“屠城”等恐怖政策。中原人受儒家思想薰陶近千年，“剃髮易服”是毀傷身體髮膚，是有違孝道的。但儒家同樣有“忠君”的觀念，這也是明朝許多忠臣，又很快成為清朝忠臣的原因。
清朝初期，雖然有許多人想反抗，但是隨著社會逐漸安定，生活漸漸恢復正常，真正再去反抗的人就少了。何況，滿人本來就很少，而且大多集中在北方，很多南方百姓一輩子都見不到一個滿人。到了清朝中期，最大的動亂要數川楚白蓮教起義和震動皇宮的天理教起義，它們只是民間的信仰組織，並非為了反清復明。
直到鴉片戰爭之後，清朝的權威受到打擊，才在華南地區出現天地會、天平天國等民族主義性質的叛亂，但最後也被漢人士紳和滿蒙勢力鎮壓。一個王朝的建立不容易，一個王朝的覆滅也不簡單，既得利益者不會允許它崩潰，而漢人士紳就是清朝的既得利益者之一。
參考文獻：《清史稿》
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