潘多拉是宙斯創造的第一個人類女人， 主要是要報復人類。赫拉（Hera）賜予她自信與自尊，女神雅典娜教女人織布，製造出各顏各色的美麗衣織，使女人看來更加鮮豔迷人；神的使者赫爾墨斯傳授她語言的天賦；於是宙斯在這美麗的形象背後注入了惡毒的禍水。一個完完全全的女人終於完成了。眾神幫她穿好衣服，戴好髮帶（這條髮帶是火神赫淮斯托斯的作品），項配珠鏈，嬌美如新娘。漢密斯出主意說：“叫這個女人潘多拉吧，是諸神送給人類的禮物。”眾神都贊同他的建議。古希臘語中，潘是所有的意思，多拉則是禮物。“潘多拉”即為“擁有一切天賦的女人”。
潘多拉被創造之後，宙斯就命令赫爾墨斯把她帶給普羅米修斯的弟弟“後覺者”埃庇米修斯。因為他知道普羅米修斯（意為：先知先覺）不會接受他送的禮物，所以一開始就送給了伊皮米修斯（意為：後知後覺，普羅米修斯的弟弟）。伊皮米修斯生性愚鈍，再加上潘多拉的美貌與誘惑，就接受了她。
普羅米修斯曾經警告過他的弟弟，不要接受奧林匹斯山上的宙斯的任何贈禮，而要立即把它退回去。可是，埃庇米修斯忘記了這個警告，很高興地接納了這個年輕美貌的女人。直到後來，他吃了苦頭，才意識到他招來了災禍。在此之前，人類遵照普羅米修斯的警告，因此沒有災禍，沒有艱辛的勞動，也沒有折磨人的疾病。現在，這個姑娘雙手捧上禮物，這是一隻緊閉的大盒子。她一走到埃庇米修斯的面前，就突然打開了盒蓋，裡面的災害像股黑煙似地飛了出來，迅速地擴散到地上。盒子底上還深藏著唯一美好的東西：希望，但潘多拉依照萬神之父宙斯的告誡，趁它還沒有飛出來的時候，趕緊關上了蓋子，因此雅典娜為拯救人類放置在盒子最底層的“希望”就永遠關在盒內了。從此，各種各樣的災難充滿了大地、天空和海洋。疾病日日夜夜在人類中蔓延，肆虐，而又悄無聲息，因為宙斯不讓它們發出聲響。各種熱病在大地上猖獗，死神步履如飛地在人間狂奔。
