武裝難民這事在西方歷史上屢見不鮮，早年的猶太人武裝難民就靠著上帝的“恩寵”奪取了迦南地區，凱爾特人、日耳曼人、哥特人也先後武裝討飯湧入希臘、羅馬世界，撒克遜人也是湧入英倫三島的難民。打贏了就是主人，打輸了就是難民，這種歷史在上個千年之交再次上演，拜占庭帝國就被信奉天主教的難民弄得狼狽不堪。
拜占庭帝國在1088年遭到了中東勢力的侵襲，在1095年向西歐的教友發出了求助信。當時天主教教會還真有教友受難八方支援的傳統，1073年當選的教皇格里高利七世就多次組織歐洲騎士到伊比利亞半島參加聖戰。拜占庭也見識過諾曼騎士的威力，大概以為有了教皇背書、自己砸錢就可以徵集到足夠的騎士。萬萬沒想到的是，拜占庭沒迎來僱傭騎士，反而先迎來了武裝難民隊伍。
1095年11月底，烏爾班教皇在200多個主教的幫助下，開始了煽動之旅，整個歐洲都沉浸在乾死異教徒的狂熱情緒裡，歐洲大大小小的領主們紛紛廉價賣出自己的產業，準備在1096年8月15日按規定日期出兵。但走在最前面的卻是幾個“丐幫”頭目，他們帶著數萬叫花子一樣的民眾提前出發了。這幾個丐幫巨頭分別是破產騎士華脫，他是堂吉訶德的加強版，領著1萬五千多法國農民；和聖彼得同名的聖地返回者，他一開始就徵集了1萬四千多人；法國騎士孚爾舍爾領著6000多法國窮人；教士哥特沙爾克領著6000說德語的難民。此外還有1.2名英國和洛林地區的難民也集合在一起。經過推舉，整天吃魚的隱修士彼得成了帶路人，因為他真的去過耶路撒冷，用教友的話說他渾身散發出“神性光輝”，是教友們心中的指路明燈。
▲舉手的小個子就是彼得
難民十字軍在1096年的4月就集結完畢，他們生怕自己沿途搶不到東西，爭先恐後地出發。彼得當時還要到德意志地區招納更多的丐幫夥伴，因此落在了性急的華脫後面。華脫帶著1.5萬人的丐幫大軍在5月8日來到匈牙利邊境，匈牙利王科洛曼知道這是最大的政治正確，只好放行。在匈牙利一個名叫塞姆林的集市，華脫的十字軍“自己動手豐衣足食”，不但搶東西，還打人。
這惹惱了當地貴族，因為集市貿易的稅款也是老爺們改善生活的財源，紅眼的匈牙利貴族派兵驅散了這群乞丐，吊死了其中的16人以儆效尤。類似的衝突在匈牙利境內時有發生，乞丐大軍對無辜平民大開殺戒，匈牙利人也還以顏色，甚至出現了把乞丐十字軍堵在教堂裡燒死讓耶穌評理的事情。直到7月份，華脫的大軍才來到拜占庭。
彼得的隊伍也好不到哪裡，6月20日他們也來到了塞姆林，看到了吊死的16名戰友，一怒之下殺死了4000多匈牙利教友。為了防止匈牙利人報復，彼得帶著丐幫大軍飛速逃亡了拜占庭，和華脫匯合。在君士坦丁堡彼得見到了拜占庭皇帝，他的表現很有禮貌，是溫和的基督徒。而他的乞丐部下卻在君士坦丁堡四處搶劫、強姦，搶佔富人區的豪宅，甚至出現了乞丐大軍強行進入皇宮的事件。
對於這群不速之客，拜占庭皇帝有苦說不出，只好自掏腰包把他們送過了海峽。這群武裝乞丐在到達聖地前已經在衝突中死亡了3萬多人，接下來迎接他們的是異教徒的弓箭和屠殺。
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