奶油蛋糕一直深受大眾喜愛，它也是過生日時最常見的食物，但是，現在很多蛋糕上都會特別標註“動物奶油製作”。
如今市面上銷售的奶油主要分為動物奶油和植物奶油兩大類。
動物奶油，也叫淡奶油或稀奶油，是從全脂奶中分離得到的，有著天然的濃郁乳香。在分離過程中，牛奶中的脂肪因為比重的不同，質量輕的脂肪球就會浮在上層，成為奶油。奶油中的脂肪含量僅為全脂牛奶的20%-30%，營養價值介於全脂牛奶和黃油之間，價格較為昂貴。
而植物奶油又叫人造奶油、人造黃油、植脂奶油等，常常被作為淡奶油的替代品，它是美國人維益在1945年發明的。植物奶油多是植物油氫化後，加入人工香料、防腐劑、色素及其他添加劑製成的。若是仔細留意植物奶油的成分標籤，則會發現裡面沒有絲毫乳脂和膽固醇，但是卻有反式脂肪酸，如果吃得過多會導致膽固醇增高，增加心血管疾病的發病機率。
蛋糕使用動物奶油時，在顏色上，呈自然的乳白色，略有發黃；在香氣方面，越是等級高的動物奶油，所含乳脂量越是豐富，奶味越濃，味道更好。植物奶油由於是人為合成，顏色大多呈現亮白色，與動物奶油相比顏色更加雪白；植物奶油是根據大眾口味調配成的人工合成香精，聞起來比較“清香”。
動物奶油和植物奶油相比，動物奶油含水分多、油脂少，易化，室溫下存放的時間稍長就會變軟變形，需要在0℃到5℃之間冷藏保存。
而植物奶油由於不含乳脂成分，融點比動物奶油高，穩定性強，所以能做出各種花式，甚至還能製作各種立體造型，並且能在室溫下保持一小時不融化。
要分辨這兩種奶油，最直觀的方法就是用手搓法來判斷：將動物奶油、植物奶油分別塗於掌心，進行揉搓，動物奶油會很快消失在掌心，手掌內只剩餘少量油脂，像塗了護手霜；而植物奶油揉搓很久後仍在掌心，隨著揉搓時間的加長，植物奶油甚至會在掌心成形。
不管是人造植物奶油還是天然動物奶油，脂肪含量都較高，建議適量食用，每週可吃2-3次，一次30克左右即可。