基諾族是一個古老的民族，也是最新的民族。
早在清代就有其相關記載：因基諾山盛產普洱茶，明未清初有漢族商人進入，推廣種茶製茶技術，對基諾族社會發展產生了積極影響。
然而直到1979，在雲南地區的基諾族被正式確認為單一的少數民族，這是我國最後一個確立下來的少數民族。從此之後，中華民族由56個民族組成被確定下來。
對於他們的由來，生活在西雙版納的基諾族，有著自己的傳說，相傳他們的祖先是三國時期諸葛亮南征部隊的一部分，與大部隊走散後留下，後來逐漸從普洱、墨江甚至更遠的北方遷來聚居，因此基諾族信奉諸葛亮。
太陽是他們崇拜的目標，每當他們有大大小小的節日都會敲“太陽鼓”，每年農曆十二月，基諾山鮮花盛開，歡聲笑語。寨子裡的卓巴（長老）敲響了牛皮大鼓——太陽鼓，人們情不自禁地圍著大鼓，隨著鼓點跳起喜慶豐收的民族舞蹈“太陽鼓舞”，歡度每年一度的“特懋克節”。
太陽鼓的正面似一輪太陽，鼓身插有17根木管，象徵太陽的光芒，基諾人在除夕敲之，據說能帶來吉祥。每個村寨一般有兩面，即公鼓和母鼓。
基諾族視太陽鼓為神靈的化身、村寨的象徵，認為它能保佑全寨人丁興旺、五穀豐登。平時將其供放在卓巴和卓生（地位僅次於卓巴的另一長老）家裡，任何人均不得隨意觸摸、敲擊。只有卓巴宣佈過年時，以及某些特定的場合才能敲擊。
製作太陽鼓是每一個寨子極為重大的活動，並有一套嚴格的程序。首先是選好一棵樹，並擇吉日殺雞祭神砍樹。蒙鼓前先殺雞祭鼓，鼓面蒙好後再次舉行祭鼓儀式，歡跳大鼓舞。隨後人們一路歌舞歡騰，將太陽鼓抬到卓巴或卓生家供奉，這才算完成一件眾人傾心的大事。
除了太陽鼓之外，他們還有這樣比較特殊的“語義”
比如訂婚時，男方送給女方一對銅手鐲，銅手鐲戴在手上不會生鏽，表示兩人的愛情永遠不會變心。女方送給男方用紅豆穿成的一朵花，下面吊白木蟲的翅膀。白木蟲的翅膀永不褪色，象徵著兩個人的愛情永遠不變。