有明一代，能夠經久不衰的功臣世家，非沐氏家族莫屬，這個家族輕鬆躲過明初對功臣的血洗，逃過靖難之役的浩劫，很多諸侯、王族都望塵莫及。沐氏家族從始祖沐英算起，鎮守雲南二百八十年，十二代人效忠朱家，陪伴朱家王朝一直到老，成為大明帝國的鐵桿粉絲。
沐國公金冠
少年英豪
沐氏家族世代鎮守雲南，從不與中原王公大臣、皇親國戚結黨攀附，潔身自好，獨守大明西南一隅，儼然西南地區的獨立王國。沐氏家族之所以能夠創造這個歷史奇蹟，其功勞當首推始祖沐英。
沐英，字文英，豪州定遠人，出身貧苦，幼年喪父，跟著母親艱難度日，躲避戰亂時母親又不幸身亡，十二歲時成為孤兒，追隨朱元璋起義軍，開始了戎馬生涯。
朱元璋與馬氏夫婦很可憐沐英，就收為義子，改姓朱。元至正二十二年（1356年），十八歲的沐英被授為帳前都尉，防禦鎮江。
明洪武九年（1376年），沐英以副帥之職隨徵西將軍鄧愈征討吐蕃“西略川藏，耀兵崑崙”，以戰功卓著封西平侯，榮獲丹書鐵券（享受特殊優遇或免罪的憑證）。洪武十年拜為徵西將軍，奉命討伐西番，“拓地數千裡，俘男女二萬、雜畜二十餘萬，乃班師。”
沐英像
洪武十四年（1381年），沐英與傅友德、藍玉率兵三十萬征討雲南，雲南平定，沐英受命留鎮滇中。在某一次出征前，明太祖曾撫摸著沐英的頭感慨：“使我高枕無南顧憂者，汝英也。”足可見明太祖對沐英的器重。
沐英在雲南平定了多起叛亂，為明朝初年的邊疆穩定做出了傑出的貢獻。此後興修水利，開墾農田達百萬畝；勸課農桑，禮賢興學，十年之間，雲南呈現繁榮景象。
有情有義
沐英是朱元璋的小老鄉，也是他二十多個義子中最得恩寵的一個。洪武十五年（1382年），馬皇后駕崩，沐英聞訊後失聲痛哭，因悲傷過度，竟致咳血。
有人認為沐英作秀，義母去世不至於如此。這種觀點有些不近人情，要知道沐英年紀不大就跟隨在義母馬皇后身邊，與馬氏情同母子，與太子朱標情同手足，和朱元璋一家感情很深。
孝慈高皇后馬氏
洪武二十五年，太子朱標去世，沐英再遭打擊而染重病，兩個月後在雲南任上病逝，年僅四十八歲。
沐英為人寬厚，“沉毅寡言笑”，好禮賢下士，軍中從未濫殺無辜，在陝西、雲南等地用兵，多次“問民疾苦”，深為將士及民眾愛戴。沐英在任內去世時，軍民號哭相送於巷。愛子英年早逝，朱元璋痛惜不已，下詔將沐英遺體運抵京師，安葬在南京，追封黔寧王。
偏安一隅
沐英死後，他的長子沐春、次子沐晟、三子沐昂均駐守在雲南邊疆，沐春、沐晟先後承襲西平侯爵位；沐昂官至右軍都督同知，掌雲南都司事；四子沐昶早卒；五子沐昕被明成祖封為駙馬都尉，迎娶明成祖第五女常寧公主為妻。
沐英早年與太子朱標年齡相仿，兩個人朝夕相伴，情誼深厚，兩人死亡相差僅兩個月，真可謂同生共死的好兄弟。
靖難之役
靖難之役後，明成祖朱棣從大哥朱標的兒子手中奪取皇位，一時間殘酷迫害異己勢力，株連九族。而疑似“太子黨”的沐家卻能在這場殘酷的政治鬥爭中獨善其身，而且還能與朱棣攀上親家，奧祕何在？
不外乎這三種原因：
明成祖朱棣
其一，沐英雖然與太子交好，但他與剛剛確立為皇位繼承人的皇太孫朱允炆並無交集。朱允炆上臺與四叔朱棣爭鬥，形成兩大陣營，沐氏家族沒有選邊站，而是觀望中保持中立。
其二，朱棣比沐英小十多歲，不在一個年齡段，當初兩個人一個鎮守北方，一個鎮守雲南，相隔萬里之遙，幾乎沒有往來，沒有往來，恩怨也就無從談起。
其三，朱棣上臺伊始，處處為敵，天下人幾乎都被他得罪遍了，他犯不上跟手握兵權，勢力根深蒂固的沐家討麻煩。
朱允炆畫像
世代殊榮
明成祖遍觀天下權貴，他認準了具有文韜武略的沐家老五——沐昕是個精英人物，於是就與沐家聯姻，封沐昕為駙馬都尉。
朱沐兩家聯姻的政治目的很明顯，把沐昕及其生母顏氏調往京城，多多少少有點人質的味道，對沐家是一種無形的牽制。
沐昕在駙馬都尉任上，一直充當著朝廷對外交往、皇陵祭祀、京城衛戍等重要角色。
沐昕（李昊翰飾）
朱棣在位，駙馬還算謹慎，等到朱棣死後，沐昕時有違法行為，比如“擅取官木、竊造私第、脅人女子為妾”等等，大臣彈劾，明仁宗朱高熾往往以“親親之故”寬宥其罪，頂多給個口頭批評。
明英宗時，沐昕私刑處死家奴，皇帝照樣口頭嚴厲指責一番了事。景泰四年（1453年）沐昕病逝，朝廷“輟視朝一日，遣官賜祭，命有司營葬”，葬禮規格還是很高的。
接替父親鎮守雲南的沐春“材武有父風”，自幼就跟隨父親南征北戰，明初以軍功授後軍都督府僉事。襲爵後平定了多起當地土著的叛亂，繼續大力屯田，興修水利“灌宜良涸田數萬畝，民復業者五千餘戶”。沐春病死軍中，由弟弟沐晟嗣位。
沐晟“少凝重，寡言笑，喜讀書”，朱元璋很喜愛他。建文元年（1399年）嗣位，繼承了父兄的未竟事業，平定戰亂，安撫百姓。永樂三年（1405年），八百大甸（今緬甸撣邦東部薩爾溫江以東）寇邊，沐晟率軍平定。此後在平定交趾作亂等戰爭中立下汗馬功勞。
明仁宗時，沐晟因攻打高黎貢山兵敗，畏懼發病，死於楚雄。朝廷追贈定遠王，以其幼子沐斌襲爵位，居京師，由其弟沐昂代鎮雲南。
沐昂死後，追封定邊伯，由侄子沐斌接替。從沐昂開始，沐家的爵位雖然逐步降低，但是朝廷依舊十分倚重沐家將，平定邊疆頻仍不斷的戰亂。可以說，有沐家鎮守邊陲，大明朝皇帝坐在北京金鑾殿的寶座上，感到格外安心。
滿門忠烈
明朝滅亡，在南方殘存著以朱姓皇族宗室建立的南明政權苟延殘喘，做為雲南一方諸侯的沐天波，選擇追隨南明最後的一個皇帝——永曆帝朱由榔，開始了流亡的生涯。
沐天波是沐英十一世孫，崇禎元年（1628年），父親沐啟元暴卒，年僅十歲的沐天波承襲爵位，任職徵南將軍。順治十八年（1661年），清軍進逼雲南，雲南開遠土司趁機叛亂，沐天波被迫出逃，沐氏一族幾乎被屠戮一空。
朱由榔在沐天波等人輔佐下，逃亡緬甸。緬甸國王莽達喇容留了他們，莽白髮動政變殺死莽達喇自立，新國王莽白對這些明朝遺老遺少早有拋棄的念頭，表面上還要偽裝一下。當年七月，緬王莽白託人捎口信，約定永曆帝過河，二人同飲咒水盟誓，永結同好。
永曆帝也懷疑，但是寄人籬下，不得不聽從人家的安排。永曆帝與武將沐天波、大學士馬吉翔等部分文武官員倉促前往，不料被三千緬軍團團包圍。
緊急關頭，沐天波奪刀反抗。可惜寡不敵眾，“大明”官員四十二人全部遇難，緬軍隨後趕往永曆帝住處，將其隨從三百人斬殺殆盡，此次事變史稱“咒水之難”。至此，沐家十二世十六任黔國公效忠的大明王朝徹底壽終正寢了。
金庸的鹿鼎記中有一位沐劍屏姑娘，沒錯就是雲南沐王府的小郡主，沐英的後代，沐天波的女兒，出身沐王府的郡主，最為天真。她既有大家閨秀任性的氣質，又有書香門第的優雅性格。
然而沐劍屏是個沒落的王族，身世飄零，藏在深宮之中。苦去甘來，冬離春至，在大船上開心的遠望風景，童心未泯的觀察雪花的形狀。
1974年，南京將軍山沐叡墓出土了一枚金牌，上面刻有沐英留給子孫的家訓——“凡我子孫，務要忠心報國，事上必勤慎小心，處同僚謙和為本。特諭。慎之！戒之！”忠烈家風，可見一斑。
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