嚴嵩是大明王朝嘉靖皇帝在位時期的內閣首輔，更引人注目的是，首輔這個位置他一坐就是二十多年，創下了明朝首輔任期最長記錄。
在天威難測的嘉靖手下能屹立不倒，嚴嵩究竟是一個什麼樣的人？
先看和嚴嵩打交道的人都是怎麼看嚴嵩的。
首先是嘉靖帝。
在嘉靖帝的眼裡，嚴嵩有多重身份，嚴嵩是聰明人、是擋箭牌、也是朋友。
聰明人。嘉靖是非常聰明的皇帝，聰明到年僅15歲就能將擁立他為皇帝的內閣首輔楊廷和扳倒，聰明到無論什麼樣的首輔、大臣、太監在他面前都只有被耍的份，聰明到可以二十多年不上朝卻依然將帝國牢牢掌控在自己手中。
聰明人往往喜歡聰明人。
嚴嵩能在嘉靖手下坐穩內閣首輔二十多年，首要因素是他確實足夠聰明。
從小處說，他對嘉靖帝的心意、對徐階等人的舉動，他總能瞬間領會並做出反應。
從大處說，是他選擇了適合嘉靖的為臣之道。
嘉靖需要什麼樣的首輔呢？
是楊廷和、夏言那樣的忠臣、清官、好官？
不是，從他們的下場就可以看出，嘉靖帝不需要這樣的首輔。
嘉靖真正要的首輔，必須是一個貪官，更準確地說，是為了嘉靖而貪的貪官。
這個反常理的事實，在宇文泰蘇綽問對錄裡有解答。
蘇綽對宇文泰總結帝王之術的精妙，在於必須重用貪官。
“用貪官以結其忠，棄貪官以肅異己，殺大貪以平民憤，沒其財以充宮用，此乃千古帝王之術也”。
換句話說，到了內閣首輔這個層次，最重要的不是能力和清廉，而是能讓皇帝放心，而讓皇帝放心的最好途徑就是貪汙和背黑鍋。
嘉靖的擋箭牌。
嘉靖是個懶散的皇帝，很多累活髒活，他需要一個擋箭牌。
嘉靖主職修道，朝廷大事需要有人背鍋；宮裡需求無度，需要有人替他撈銀子；清流言官和朝野輿論，需要有人替他唱黑臉。
先看劇裡第一集，臘月沒有下雪，言官清流就都上書，明理暗裡都在指向嘉靖。
對此嚴嵩在御前會議上，先是給清流一個暴擊。
然後又旗幟鮮明地為嘉靖鼓吹，將下雪的功勞都歸功於嘉靖。
改稻為桑黃了之後，國庫虧空難以解決。嚴嵩奏請讓鄢懋卿南下巡鹽。
果然鄢懋卿這次巡鹽，就帶回了三百三十萬兩白銀，解了朝廷燃眉之急。
還有一幕更能說明嚴嵩的擋箭牌功能。
嘉靖的宮殿修好了，百官不僅沒有祝賀，卻在宮門外集體上書、請求皇帝納諫。
老實的黃錦以為百官是衝內閣不滿，嘉靖卻指明，百官是衝著他來的。
這個時候的嘉靖只能懷念嚴嵩還在的時候了。嚴嵩若在他們敢這樣？
嘉靖的朋友。
皇帝是孤家寡人，這點對嘉靖尤其如此。
但是嘉靖帝還是有朋友的。
一個是呂芳，很多貼心話他可以和呂芳說。
另一個就是嚴嵩。
對於嘉靖來說，這兩個人都和他相處了幾十年，早就熟悉了彼此的脾性，特別是嚴嵩還那麼聰明、很對嘉靖的胃口。
或許也因為和嚴嵩特殊的私人關係，嘉靖倒了嚴黨卻沒有倒嚴嵩。
嚴嵩走後不久，呂芳也去了南京守陵。嘉靖從此再沒有可以說話的朋友，真正成為孤家寡人。
在嚴嵩的得意門生、總督東南沿海抗倭的胡宗憲眼裡，嚴嵩是一個值得真心敬重的師長。
有一幕很感人 。胡宗憲第一次進京，嚴嵩在府裡等了胡宗憲一夜，不停問“汝貞來了沒有？”卻不料嚴世蕃早就和門房打了招呼，不讓胡宗憲進府裡來。
胡宗憲第二次進京，此時嚴世蕃已經被嘉靖勒令搬出嚴嵩府邸。師徒二人終於得以見面。
胡宗憲字汝貞
老人看到了愛徒，不停地說“來了就好，來了就好”。
熟悉學生的嚴嵩知道胡宗憲肯定顧不上吃飯就來拜見自己，趕緊招呼廚房熱熱飯菜。師生融洽可見一斑。
但是在嚴嵩的寶貝兒子嚴世蕃眼裡，嚴嵩是一個老糊塗。
胡宗憲上了請求緩行改稻為桑的奏摺，嚴嵩表示理解，嚴世蕃卻說胡宗憲是在見風使舵、討好裕王。
嚴世蕃甚至說“這世上除了你兒子沒有退路，誰都有退路”。
浙江改稻為桑出了大禍，嘉靖帝責問嚴嵩嚴世蕃。
出了精舍，嚴世蕃委屈的對嚴嵩說“您老替皇上遮風擋雨，可兒子一直在為你老遮風擋雨啊”
浙江毀堤淹田案情呈上來後，嘉靖令呂芳去監督他的陵墓，令嚴嵩閉門休養。
急於找父親的嚴世蕃，卻進不了嚴嵩府邸大門，不禁破口大罵“你還要不要人送終了？”
在嚴嵩的老對頭徐階眼裡，嚴嵩是一個深不可測的老狐狸。
一直到嚴黨垮臺，徐階在嚴嵩面前都要小心翼翼。
嘉靖道長專心修道，內閣要進獻青詞。徐階寫青詞的水平比嚴嵩更高，卻故意等嚴嵩先寫完。
浙江案情的供詞來了，明明是對嚴黨非常不利，徐階卻要為嚴嵩辯護。
甚至最後嚴黨垮臺，徐階對嚴嵩仍然恭敬有加，不敢有絲毫懈怠。
這些固然顯示出徐階的小心謹慎和城府，卻也表明嚴嵩的可怕。
最後，再來看嚴嵩的自我認知。
不得不說，嚴嵩是一個真正有自知之明的人，這是他在嘉靖朝二十多年屹立不倒的法寶。
從嚴嵩和嚴世蕃幾次經典對話，他對嘉靖、徐階還有他自身的位置處境都已經看透了。
浙江改稻為桑，鬧出了織造局打著宮裡的牌子賤買災民的田。
對於這種天大的黑鍋，嘉靖一如既往甩給嚴嵩。
面對甩手掌櫃嘉靖，嚴嵩只能把鍋背起來。
父子倆出了精舍，在雨中有一番經典對話。
嚴世蕃說“你老一直在為皇上遮風擋雨，可我一直在為您老遮風擋雨啊”。
此時嚴嵩說出了他和嘉靖關係的真相。那就是隻有他嚴嵩才能為嘉靖遮風擋雨！
對於權力的精妙，嚴嵩更是其中行家。
嘉靖傳旨要嚴嵩在家休養。嚴世蕃等人在內閣門口大吵大鬧，卻始終進不了內閣那道門。
對此嚴嵩教訓嚴世蕃“你爹也就一天不在內閣，你們就連內閣的大門都進不了。哪天我要是真死了，人家一道令就能把你們抓了”。
面對不開竅的兒子，嚴嵩只得傳了真經。
針對眼下局勢，嚴嵩一針見血地說“陳洪是想佔呂芳的位子，他徐階還沒有這個膽量（佔我嚴嵩的位子），就是讓他坐他也坐不穩”。
嚴嵩考校嚴世蕃這是為何，嚴世蕃說：“這是因為皇上還離不開爹。”
嚴嵩大聲說：“是大明朝離不開你爹！你爹不光殺人、治人、罷人，也會用人。國庫要靠我用的人攢銀子，邊關要靠我用的人打仗，跟皇上過不去的，要靠我用的人去對付！”
回到開篇問題，劇中的嚴嵩究竟是一個什麼樣的人？
於私，嚴嵩自身也有生活腐化奢靡的一面，他不是一個好人，甚至不是一個合格的父親、他沒有管教好自己的兒子。
與國，嚴嵩是一個絕頂的政客，精於權謀，對政治和權力的精髓領悟早已出神入化，因此可以在嘉靖朝二十年不倒。
但他卻不是一個好官，他沒有盡到身為大明王朝首輔的責任，在嚴嵩的操持下國務軍務一誤再誤、天下糜爛，大明王朝一日不如一日。
對於國家的衰敗，嚴嵩有不可推卸的責任。
然而，嚴嵩也有其無奈。
年輕的嚴嵩，也曾經是一個飽讀聖賢書的有志青年，也曾經對黑暗的官場深惡痛絕。
但是隨著他一再碰壁，他最終選擇了改變自己、迎合這個時代。
從大禮儀事件他選擇對嘉靖逢迎那一天起，他就沒有回頭路。
清流他做不成了。只能做貪官。
當上首輔，成為嚴黨的領袖，底下有那麼多人想靠著他去升官發財，這也是嚴黨凝聚的根本所在。
這個規則他也不能違反，不然底下人誰還跟著他混，不用徐階等人倒，嚴黨自己就倒了。他只能放任手下人去貪。
對嚴世蕃等人的行徑睜一隻眼閉一隻眼，惹出事情來他還得不斷去擦屁股，最終鬧到無法收拾地步，嚴黨垮臺、一切都結束了。
最無奈的是，跟著嘉靖帝這樣太聰明又太不務正業的老闆，他只能去做擋箭牌，所有的苦活髒活和罵名都要替嘉靖承擔下來。
從嚴嵩當上首輔的那一天起，他就只能跟著嘉靖一條道走到黑，這是他的無奈和悲劇根源。