明熹宗時，正是內憂外患，國難當頭的時期，在外有金兵侵擾，在內有明末起義。
明熹宗卻不務正事，不聽先賢教誨，而對木匠活情有獨鍾，只知道做木器活，整天與斧子、刨子、鋸子打交道，蓋小宮殿，全然不顧國家大事，成了名副其實的“木匠皇帝”。
明熹宗不僅貪玩，而且還玩得很有“水平”。朱由校從小便有木匠天分。他不僅經常迷於刀鋸斧鑿油漆的木匠活，而且技巧非常嫻熟，一般的能工巧匠只能對其望塵莫及。
據說，被他所看過的木器用具、亭臺樓榭，都可以做出來。凡刀鋸斧鑿、丹青揉漆之類的木匠活，他全要親自操作，還樂此不疲，甚至到廢寢忘食的地步。他手造的漆器、梳匣、床等，都裝飾了五彩，細緻精巧，出人意料。
明熹宗一般自己設計圖樣，親自鋸木釘板，用一年多工夫就製造出了一張床。床板能摺疊，攜帶移動都非常方便，床架上還有各種花紋做裝飾，美觀大方，當時的工匠都為之嘆服。
明熹宗還善於用木材做各種小玩具，他做的小木人，不管男女老少，都具備神態，五官四肢，動作也非常惟妙惟肖。熹宗還派內監將其帶到市面上去出售，市人都以重價購買，熹宗因此更加高興，往往製作到下半夜也不休息，常叫身邊太監做他的助手。
明熹宗對漆工活也很在行，從配料到上漆，他都喜歡親自動手，並樂於創造新花樣，讓身旁太監們對他的作品欣賞評論。明熹宗還喜歡將自己的雕鏤技藝發揮在木製器物上。
在他製作的十座護燈小屏上，雕刻著《寒雀爭梅圖》，其形象非常逼真。天啟帝也善於雕琢玉石，他常將自己用玉石雕刻的各種印章，賞賜給身邊的大臣、宮監。
縱觀熹宗的一生，雖然荒唐昏聵，但究竟是一個欠教育的頑童的行徑，不是大奸大惡之人（雖然他的昏聵對明朝禍害無窮）。
歸根結底應將罪歸於天啟帝的祖父萬曆皇帝，萬曆不喜歡他的長子，也不關心他的教育，長子時常處於自身難保當中，自然導致長孫的教育被忽視。甚至在熹宗繼位時，據說他竟大字不識幾個，遑論朝政。
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