我國著名建築學家樑思誠先生說：“中國古民居欲求三四百年以上之住宅，殆無存者。”然而在今天甘肅省天水有一處400年曆史的胡氏民居，它是西北地區唯一現存的明代品官府第，在全國範圍內其規模也是不多見的古民居。由於西北地區的乾燥氣候，使得天水這些磚木結構的古民居得到了很好的保存，胡氏民居由南宅子和北宅子兩處四合院組成，自明朝至民國都是當地胡家望族的私人宅院。
胡家是天水名門望族，其先祖在元末隨明太祖朱元璋從安徽鳳陽起兵，出戰甘肅定西失利，後隨鎮守陝西督都指揮使胡德濟平定隴右，定居當時屬陝西管轄的天水馬跑泉，風水先生看了胡家宅院的風水後，說以後胡家一定能出大官。果不其然，在經過了胡家幾代人的悉心經營後，終於在明嘉靖戊午年由秦州胡氏第六代傳人胡來縉高中舉人，起先任北京大興知縣，後來升遷到戶部郎中，再後來出任山西按察司副使、雁門兵備道。在職時，胡來縉革除舊弊，很有政績，為官清正，不畏權貴，深受當地百姓愛戴。退休後的胡來縉來到天水老家，於明萬曆三十六年(公元1608年) 始建私宅南宅子，建成後佔地面積4422平方米，建築面積2701平方米，有大、小12個院落、78座單體古建築，南宅子距今已有整整400年曆史了。
北宅子的建造者是胡來縉的次子胡忻，字慕之，號慕東，他出生兩年後他父親就中舉做官了，因此他也是一位標準的“官二代”， 胡忻從小聰慧過人，良好的家境加上嚴格的教育，據當地方誌記載：“公生而穎敏，弱冠沈毅有大志，舉止異常。”胡忻考33歲時中了進士做了官，初任山西臨汾知縣，以後升為工部給事，官至太常寺少卿署正卿。他是胡氏家族中成就最高的一位，在今天天水當地還流傳這一段民謠，“牛頭山，尖對尖，胡家出了伴君官”。牛頭山是麥積區馬跑泉背靠小隴山的一段，兩山如牛頭環抱著馬跑泉鎮，民間認為這是馬跑泉山脈靈氣的表現，胡家出的一位伴君的大官便是胡忻，在職期間他曾多次直言上奏鍼砭時弊，被人們讚譽為“北海瑞”。萬曆四十三年(公元1615年) 胡忻開始在家鄉修建北宅子，與南宅子相較，北宅子規模更為宏大。
南宅子、北宅子地處在天水市中心黃金地段，其中南宅子門前一棵巨大的國槐，四個人合起來才能抱住，光是這棵600年的大樹，就已經是著名的古木了，據說在南宅子與北宅子中間的大街上，民國時期還有一處牌坊，上面有明代戶部尚書李三才題寫的“父子鄉賢”四個大字。胡來縉和胡忻父子為官正直清廉，逝世後均被萬曆皇帝誥賜“崇祀鄉賢祠”，在等級森嚴的封建社會明王朝，胡氏父子修建這樣規模的宅院，其建築佈局、 結構形制、屋頂脊飾、 磚木雕刻等等都具有很高的歷史、藝術、科學價值。
建成後胡氏民居一直由胡家人居住，一直到了民國時期還是胡傢俬產，可惜北宅子大部分建築毀於1939年大火，建國後，胡氏後人主動將兩處古宅捐獻給國家。進入新世紀，當地政府將南宅子和北宅子修葺一新，建成了民俗博物館，2001胡氏古民居被國務院公佈為第五批全國重點文物保護單位。今天你來天水旅遊，不僅要去“四大石窟”之一的麥積山和全國唯一有“人文始祖”伏羲雕塑的伏羲廟，還一定要去胡氏民居看看，只要帶上身份證就能免費領取門票進入，領略有400年曆史的“西北第一民居”，這也是胡氏民居最好的歸宿。
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