在我國的古代歷史上，有著不少的農民起義事蹟，並且在這些事蹟中，往往都存在著一個或者幾個英雄人物，李自成，就是這些英雄的其中一個。在明王朝末期的時候，一個來自陝北的農民，因為生活的窮苦，朝廷的不作為，憤然起義。
李自成在崇禎二年（1629年）起義，後為闖王高迎祥部下的闖將，勇猛有識略，他帶領著同樣生活在水深火熱之中的百姓農民揭竿而起，在十七年之後，崇禎帝被他逼的無路可退，終於最後在煤山結束了自己的生命，處於動盪已久的明王朝從此便退出了歷史的舞臺。
當時中原災荒嚴重，社會階級矛盾極度尖銳，李巖提出“均田免賦”等口號，獲得廣大人民的歡迎，部隊發展到百萬之眾，成為起義軍中的主力軍。
但是老天爺就是愛捉弄人，總是給了人希望又讓人絕望。在他登上王位後不久，他的命運又發生了翻天覆地的變化。並且這次，也讓他徹底失去了再一次反抗的機會。公元一六四五年，他在九宮山戰敗，並且在此之前的戰役中，他也屢戰屢敗。和過往屢次絕處逢生的經歷不同的是，這一次，他沒有得到老天爺的眷顧，並且還失去了自己辛苦得來的所有。
崇禎十二年的時候，在充分準備和籌劃了三年之後，李自成又一次率兵對抗明王朝。並且戰場轉到了陝西甘肅和河南地區，在河南的時候，他將當時明王朝的萬安王殺於戰場。之後他又順利和此地區的起義軍將領回合，此時他的軍隊也從最開始的幾萬人壯大到了數十萬人。也就是從這個時候開始，他的軍隊在他的帶領下，屢屢取的捷報，每場戰役都打的毫無壓力，他順利將宜陽攻陷，並且盧氏也被他取得。
在這過程中，前後有不少的有知識有文化的人加入到他的軍隊中。就比如李巖，牛金星等人，他們都是在這個時候加入到他的隊伍中，和他並肩作戰的，並且他們都在戰爭中對他起到了一個及其重要的影響，並在加入隊伍之後不久，就得到了李自成的賞識和信任，很快就成為了他的心腹。之後闖王接受了李巖的意見，提出了均田免糧的政策。“迎闖王，就不需要交納糧食”，闖王和他的軍隊都受到了百姓的熱烈歡迎，他也得到了百姓的愛戴和擁護。
崇禎十七年的一月，他建立了大順政，自立為王。並且他還將國號定為永昌，自稱大順王，還將西安改名為西京。之後他帶領軍隊橫渡黃河，直搗山西，最後也將太原攻陷。然後他又將軍隊分為了兩路，一路往河北攻打，自己則是率領著另一路人馬，從北上寧武關，採用迂迴的戰術，將京城圍住。因為戰略得當，他率領的這支軍隊很快就將昌平，大同攻陷。
到了三月十七日的時候，他的軍隊達到了京城王城之外。此時王宮中的崇禎帝，手中已經沒有任何可以保護自己的士兵了。在城中的士兵大多數都是一些傷殘或者是年老之人，戰鬥力幾乎可以忽略不計。崇禎帝緊急將吳三桂和勤王調會京，但是已經來不及了。三月十九日的時候，闖王的軍隊已經將王城攻破，崇禎帝看到此番情景，深知自己已經在劫難逃，於是在萬念俱灰之下，在煤山了結了自己的性命。
在京城被攻陷之後，闖王就開始洋洋自大起來，他被喜悅衝昏了頭腦。在最開始的時候，他還想對吳三桂進行勸降，但是因為在戰鬥的過程中，吳的父親自殺殉國，並且他的寵姬陳圓圓也被起義軍的將領給佔為己有。於是他一怒之下，轉降了多爾袞，將城門開啟引敵進城。
在金兵和明軍的聯合攻打之下，闖王的軍隊在戰場上接連失利，屢戰屢敗。一直退敗，退到了潼關這裡。並且在潼關的這場戰役，他也再次戰敗。之後他便退出了陝西，退守到了河南一帶。他本來還準備將東南地區攻克下來，用來作為自己的養兵之地。但是多爾袞卻一直咬著他不放，派出了大部隊對他進行阻擊，明王朝的剩餘殘軍也緊逼著他不放，這也導致了闖王在武昌，江西等地的戰役中一直處於劣勢，並且東下的退路也被阻斷。
之後，他帶著隊伍退到九宮山地區，也就是在這裡，他和他的幾十萬大軍一下子就消失的無影無蹤。至於後來李自成到底命歸何處，他最後的結局也有著不同的說法。
後世甚至有：自縊說、戰死說、誤死說、搏鬥死說、夾山寺禪隱說、青城歸隱說等等，但是到底是怎麼死的，至今仍未定論，那麼問題來了，李自成死後，他的十幾萬大軍到底去了哪裡？
其實，在李自成死後，其大將劉宗敏又在與清軍作戰時被俘並處死，在這樣的情況下，大順軍陷入了群龍無首的境地，而南下的清軍又在此時不失時機的對農民軍開始了分化瓦解，之後雖然有小部分的勢力跟清軍對抗，但是結局都是一一被清軍剷除，最終消聲滅跡了。