如果不是處於四分五裂的亂世，就不會有多個皇帝並存的局面，也不會短時間內簡單粗暴地像鬧著玩似的換皇帝。所以在大一統的朝代這是極少見的，除非在極其特殊的情況下。例如明朝就有這麼一例，發生在1620年秋。
公元1620年，明神宗朱翊鈞（1563年9月4日-1620年8月18日）駕崩了，他明朝第十三位皇帝，年號是萬曆，活了差不多60歲，在所有皇帝之中壽命算很長的了，是少數幾位長命皇帝之一。
神宗在位48年，是明朝在位時間最長的皇帝。其時長在歷史上所有皇帝中約可以排到第七（康熙61、乾隆60、漢武帝54、西夏崇帝和仁宗各54，遼聖宗49）。另外，萬曆皇帝在明朝皇帝中的存在感是很強的，大家都知道他當朝時有個宰輔張居正，被稱為一代名臣。
1620年8月18日，年老力衰的明神宗朱翊鈞駕崩了，太子朱常洛要繼位了。自古以來皇帝活得太長，往往太子很難熬，朱常洛38歲了，已經是年屆不惑的老人了，他是神宗飢渴時臨幸宮女而種的，但畢竟是長子，得以做了太子。
8月28日，即神宗駕崩後第十天（這一天是個很特殊的日子，因為是朱常洛38歲生日），朱常洛宣佈即位，舉行登基大典，年號為泰昌，是為明光宗。
本來是一次平穩地權力交替，但出事了。
即位十天後，明光宗就病趴下了。為何？
《國榷》記載：
“鄭貴妃進侍姬八人，上疾始憊”；
《罪惟錄》也記載：
“及登極，貴妃進美女侍帝。未十日，帝患病”。
原來病因是縱慾，掏空一個皇帝，只需美女十日。
於是坑死人的治療開始了，鄭貴妃招親信太監崔文升給明光宗治病，崔文升居然給皇帝開大黃藥，熟悉中藥的人知道，大黃是典型的瀉藥，於是明光宗接下來的一晝夜連瀉了三四十次，身體極度虛弱，已經到了衰竭邊緣。
明光宗都絕望了，開始託孤了。
但更悲催的事情又來了，第二天，也就是9月26日，鴻臚寺丞李可灼說有仙丹要呈獻給皇上。明光宗抱著最後的希望試一試吧，那是一種紅色的藥丸，稱作紅丸。
明光宗吃了一顆後，感覺神清氣爽，病似乎好多了，於是大膽決定再吃一顆，吃後感覺又很爽，沒什麼異常。但這天晚上明光宗就駕崩了，這就是歷史上著名的紅丸案（大謎案）。
紅丸，是用婦人經水、秋石、人乳、辰砂調製而成，性熱，正好與當初崔文升所進的大黃藥性相反。本就虛弱的朱常洛，在最後的歲月連遭性能相反而且猛烈的兩味藥物的折磨，便暴斃而亡。
明光宗在位一個月，所以又被稱為“一月天子”。
明光宗駕崩後， 長子朱由校（1605年-1627年）即位，年號天啟，他是神宗封的皇太孫，是為明熹宗。
《寄園寄所寄》記載：
“明熹宗天性極巧，癖愛木工，手操斧斫，營建棟宇，即大匠不能及”。
明熹宗也是個很有個性的皇帝，以酷愛木工聞名於後世，所以人們稱他為“木匠皇帝”，是皇帝中的魯班，也是一個被皇帝身份耽誤的木藝大師。
當然歷史上的熹宗都是不是啥好皇帝，明熹宗就是明朝倒數第二位皇帝，做了七年皇帝后，又在8月份落水生病，又是服用“仙藥”身亡，終年23歲。繼位的是明朝亡國之君崇禎，最後被李自成逼得吊死在煤山，當然這是後話。
再回到1620年8月到9月，這差不多30天內，明朝經歷了明神宗朱翊鈞、明光宗朱常洛、明熹宗朱由校祖孫三個皇帝，不得不令人嘖嘖稱奇。