明朝正德年間，陝西省大同府有兄弟二人，哥哥名喚王爵，弟弟名喚王祿。爺爺曾做過貢途縣知縣，父親未入仕途，只做得鹽商。王爵、王祿二人幼年都入私塾讀書，王爵進學為生員。王祿學業不成，卻精明經商，其父就帶他去山東去販賣食鹽。後來其父見他精於此道，自己就不出去了，將本銀一千兩託他自己往山東做鹽商去了，並派兩個經歷風霜、慣走江湖家人王恩、王惠跟隨，主僕三人到了山東，眼明手快，算計過人，撞著時運又順利，賤買貴賣，得利甚多。
飽暖思淫慾，王祿手頭寬裕，又見財物易得，便思量不好的事來，日日出入秦樓楚館，夜夜歡歌，酒色無度，不及二年，遂成勞疾，一絲兩氣，藥石無效，病入膏肓，眼看要死。王祿也知道來日無多，打發王恩寄書與家人，叫兒子王一魁來山東交割賬目。
接到書信，王爵看書中說的銀子甚多，心裡便算計侄兒年紀尚幼，去也示必頂事，況且弟弟病勢不好，萬一等不得，豈不丟了銀兩？當下吩咐王恩，你與小少爺收拾好一同後來，我要星夜先趕過去見二老爺。不幾日便到了山東，尋著兄弟王祿，王祿病雖沉重，頭腦十分清醒，見了哥哥來到，不禁吊下淚來。
王爵見兄弟病勢沉重也哭泣說：“怎麼如此狼狽？賢弟在外日久，營利甚多，皆是賢弟辛苦得來。今病勢危急，萬一不好，有甚遺言回覆父母？”王祿回答道：“聞兄弟說我辛苦，有這一名話，雖勞不怨。現有原銀一千兩，奉還父母，算為我敬孝奉養雙親。其餘利銀三千兩，可與我兒一魁和侄兒一皋兩兩分了。幸虧兄長到此，銀兩既有所託，我死也暝目了。”交待過後，王祿漸漸有聲無氣，捱到黃昏，只有出氣，沒有入的氣，一命嗚呼。
王爵哭天槍地，王祿在山東納的幾房不妾，也陪著掉了幾滴哀而不傷的眼淚。王爵叫家人王惠去買了一副上好棺木，下棺之時，王爵推說日辰有犯煞星，叫王惠把幾位小妾鎖著一間房裡，一個人都不許來看，殯殮好了放才放了出來。拿出一些散碎的銀兩，將幾位小妾遣散回孃家。當下與王惠收拾行禮，將銀五百銀裝在一個大匣內，將一百多兩零散銀子和兩副金鐲子放在隨身行囊中，備路上使用。王惠疑心問道：“二老爺有許多銀兩，如何只有得這些？”王爵說：“恐怕路上不好走，其它的我自有妙法藏過，到家便有，剩下的這些放在外面。”王惠問：“大老爺既有妙法，何不連這五百兩也藏起來，路上盤纏夠用就行了”。
王爵說：“一個大客商屍棺回去，難道連幾百兩銀子也沒有嗎？別人疑心起來，反倒不妙了。不如放此一匣銀兩，讓別人看見便不再起疑心還有其它的銀兩。”王惠歎服說：“大老爺說的極是”。
當下僱起一輛驢車，趕車的叫李旺，載著棺材與行李，王爵與僕人騎馬相傍而行。一路向西，到了曹州府的東關飯店內歇下。這個車伕李旺趕車多日，知曉匣子沉重內裝銀兩，在半夜趁人熟睡時，競抱著匣子撇下車子逃了出去。等著天明起來上路，喚李旺來趕車，早己不知蹤影，王爵急點行李財物，不見了裝銀的匣子。王爵當下與王惠商定，必是李旺見財起意盜走了匣子，銀兩很重，行走不便，快馬追去，還可擒獲。於是王爵來到府衙遞上狀紙。可巧州官與王爵系同鄉，格外的照顧，立即差了一個捕盜老手，人稱快手李彪跟隨王爵查捕賊人，命令勿必擒獲。
只是多日追捕不見李旺的蹤影。王爵與捕快李彪商議，我們帶了許多東西，如何查訪，不如尋一處大店安頓下細細查訪。李彪也認為極是。於是幾人來到此間極大的張善店住了下來，李彪自去查訪盜賊下落。王爵心中悶悶不樂，問店主人此處可有什麼風景秀麗的去處，我想出去走走。店主回答道：“有！有！這裡有一座靈感大王廟，是一處幽僻的去處，我領客官去便是。”
二人來到進廟門，只見一個女子從裡面出來，生的是櫻桃樊素口，楊柳小蠻腰。王爵見了這女子，驚得蕩了三魂，飛了七魄，不禁嘆道世間淨有如此標緻的女子。店家解釋到這廟由一戶人家看守，平時裡管理廟務，也掙一些香火錢。這女子必是這戶人家的女兒。這女子見有香客來訪，趨路迎進來用茶。王爵當面坐對，期間未免說幾句暗示的話撩撥於她。這女子也是見多識廣，公然不拒。王爵曉得女子有意，心中默默欣喜。四處略略看了一圈，便作別起身回到張善店裡。暗地取銀一錠，藏在袖中，叮嚀王惠說：“我在此悶的慌，外出尋個幽僻的地方，你伴著公差好生看守行李。”
王爵撇開店家，隻身來到廟裡。女子見了便笑說：“老爺方才離去，為何又回來？”王爵說：“不知姑娘芳名，特來相問？”女子見他說的文雅心裡也是高興：“小女子賤名真靜”王爵笑著說：“只怕樹欲靜而風不寧，便動動也不妨。”真靜聽他說的有些輕薄，便笑說：“老爺休要取笑。”王爵說：“不是取笑，小生得遇芳客，三生有幸。小生寓所煩雜，想在此賃一間香房住幾晚，也能盡睹姑娘芳顏，不知可以嗎？”真靜笑說：“閒房盡有，只是晚間不便。老爺不嫌此間窄陋，儘管住下。”王惠見王爵夜不歸宿，只當他心中煩悶，外出消遣，也不多問。
如此多日，李彪白日出去查訪，晚間回店，並沒有些消息。李彪對王爵說：“周圍我都找遍，未見蹤影。明日到稍遠的濟寧府查訪。”王爵覺得極是，便著王惠稱一此散碎銀兩給他做盤纏。可轉念一想，常言到官差捉賊放賊，擔心李彪拿錢不出力。便叫王惠同他一路走，防止李彪做手腳。只剩下王爵自己在店裡，想到有行李要看守，便在店中住下。吃過晚飯，草草收拾歇息了。
三更之後，店主張善聽見屋頂上有瓦響，他是個開店做生意的，常是提心吊膽防火防盜。一會似有個人在屋簷上跳下來的聲響。張善急披了衣服，跳下床來口中大喊有賊，大家快起來。這時只聽見撲的一聲，店門已開了。張善知道進了賊了，只是自己一個人不敢追，心下想道：“且去看看各位住客是否丟失東西？”這時大家都已起來，亂哄哄各自查點財物，獨不見王爵，店家趕緊到他房間去，只見房門大開，張善連聲叫：“王相公！王相公！不好了！不好了！快起來查點行李！裡面也無燈火，也無人應聲。”這時店外一個人氣急咆哮的走進來：“這大半夜為什麼不關店門，都還在這裡做什麼？”眾一抬頭一看，卻是捕快李彪。張善說：“剛才店裡進賊了！現在正在查點財物，你不是到濟寧去了嗎？為何又轉回來！”李彪說：“我落下腰刀，故回來取，既遭賊可曾丟失什麼？”張善說：“正要去問王相公！”於是在家掌起燈來到王爵房中,只見床上一片殷紅，王爵身首異處，斷作了兩截。眾人齊聲驚叫：“不好了！王相公被人殺了！”李彪呆若木雞，過了一會說：“這定是你店家做的，你見我與王惠二人不在，他孤身一個秀才，你就圖財算計他！”這時張善也變了臉說：“我們在睡夢中聽見聲響，起身來查看，不見別人，只見你一人。你既到濟寧府，為何又折返，這殺人的事定是你做的！反誣是我！”兩個人彼此相疑，大家議論紛紛不能決斷，只得將他們兩人捆起來，待天明送到官府。
待知府問案，他二人你說一遍，我說一遍，知府也決斷不了，只得用起刑來。李彪終是衙門裡的人，說話硬朗，又受得住大刑。而張善是個生意人，熬過這樣的痛楚，只得屈招說：“是見財起意，殺了王秀才。”知府取了供詞，將張善押入死囚，李彪侯保。
王惠在濟寧府等了李彪一天，示見其人。心中不耐煩便回到店中，剛到店裡見裡面鬧哄哄的，問明其故，王惠號啕大哭一場。急清點財物己不見了八十兩白銀和兩副金鐲子，王惠買了副棺材將王爵殮殯。靜下來想店家第善不似那見財起意，逞凶殺人之徒，其中必有緣故。於是到獄中探看張善問明其故，張善見了王惠私下著實叫屈。又把那晚撞見李彪的事說了一遍，更讓王惠起了疑心。
當時恰逢都察院許尚書在濟寧府巡按，王惠聽許尚書善斷奇案，遂一紙狀子投告上去。許尚書見是人命大案，即命知府將一干人等押到巡按衙門，許尚書看了供詞，把張善、李彪二人到堂審問，二人將前日話說重說一遍。許尚書問道：“張善你既 一口咬定是張彪，為何要招認？”張善屈叫說：“小人受不過刑，只得招認。小人聽見聲響，起身查看，只見李彪，現他卻裁贓給小人，求大老爺做主。”許尚書問李彪：“你為何去而折返？”李彪叩頭說：“小人是官差，州里打發小人隨王秀才來緝盜，小人若殺了這秀才，如何脫了干係啊！況且小人掉了腰刀回來尋，進門時手中無物，怎能殺人。後殺王秀才的刀取出，大家都看著，不是小人的刀，人死在張善的店裡，不問張善問誰！”許尚書問王惠，你認為是哪一個？王惠心理也糊塗，一時無法辯別是那一個。許尚書說：“依我看，兩個都不是，殺人者別有其人。”
許尚書退堂後，心中苦苦思索案件，不覺朦朧睡去，只見一個秀才前來告狀，口稱被人殺死。口中說出了四句“靈感青青，彼此來爭，土上鹿走，只看月明。”許尚書點頭記著，正要詳問，忽然不見。不覺醒來，發現是夢。但四句話卻記的清清楚楚，反覆思量不解其意。
次日升堂，許尚書問張善，王秀才住店期間可曾與別人來往，可曾到過別的地方。張善回說不曾與別人來往，只到過靈感大王廟遊玩過。許尚書心中暗喜，事情有眉目了。又問道：“可曾遇見什麼人？”張善說：“未曾遇見什麼人，只見廟中的真靜。”許尚書想著，拍案說：“對上了！對上了！夢中頭兩句，靈感青青，彼此來爭。靈感二字，不正就應了靈感大王廟嗎？下面的青字配個爭字，不就是一個靜字嗎？”當即著人到廟裡提真靜問話。
公差來到廟裡，說道：“張善店裡的王秀才被殺，聽說曾在你處走動，特來拿你問話。”那真靜百般不願意，但官差哪管了這些拉著就走。許尚書一見真靜就當堂喝問道：“你是如何殺害王秀才的，從實招來。有一句謊言，當堂打死。”真靜那裡見過這種陣仗，嚇的癱軟在地，不敢隱瞞一五一十的招來。原來這王秀才，那日到廟裡遊玩，見真靜貌美，動了心思，後來廟中租了閒房，與真靜日漸情濃，許諾納真靜為小妾和八十兩銀子，兩副金手鐲。為兩日王秀才不來，真靜當他到手後變心了，著實傷心一翻那知他被人殺死。許尚書問說：“你與王秀才之事，可還有別人知道？”真靜想了一想，通紅了臉，低低說：“不該和他說了，王秀才定是他殺的了”。許尚書問：“你有何要說？”真靜說：“我平日裡與一個人私下有往來，自從有了王秀才，我就不在理他，我說秀才情意好，許下我很多銀兩東西，要納我為小妾。”這個人問王秀才的住處，我就告訴他了。許尚書說：“此人是誰？”真靜說：“叫無塵，是光善寺的一個弟子。”許尚書暗自稱奇，土上鹿走，不是一個塵字嗎？當即著官差去拿捕無塵。許尚書吩咐官差說：“這無塵做了此事，必定逃走，可拿他徒弟來問？”便問真靜：“無塵可有徒弟？”真靜回說只有一個叫月朗。許尚書點頭說：“對了，只看夜明，不就是應了月朗嗎？”
公差拿了月朗問明無塵躲藏處，幾人扮作化緣的道人，叩開無塵的門，當即拿住。許尚書提堂問審，無塵只得招供，一來怒其奪了真靜，二來貪其財物，所以當夜殺了王秀才。如今所得銀兩和金鐲子還藏在光善寺的佛像下。許尚書著人搜出了財物，一莊奇案就此告破。
沒有過幾日，王秀才之子將家人王惠告到許尚書處，說自己父親有三千兩白銀，不知現在何處。許尚書問王惠可是有許多銀兩。王惠將當日之情景細細備述一遍。許尚書哈哈大笑，取筆寫了一封信，交給王惠幾人說，銀子沒有丟，回家後拆開書信，自然知道銀子去處。又命令李彪將王家等人送回原籍。
一日，正在行走間，突然颳起了大風，卷得灰沙飛起，眼前對面不相見，不知東西南北。幾人只得手牽手信步向前走。稍時風沙少靜，天色明朗。幾人來到一個鄉村酒館，商定停下來歇腳，剛剛坐定王惠一抬眼看見裝錢的匣子放在櫃檯上，這時從後堂端酒菜出來的不是別人，正是車伕李旺。這真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。幾人上來如鷹拿燕雀，將李旺捉住。李旺見抵賴來過只得招認，這時五百兩銀子分紋未動。
回到家中，王家人拆開許尚書的書信，只見上寫道：“銀數既多，非僕人可匿，藏銀所在，必在棺中。”隨即取來器械，打開王祿棺木，四千兩白銀全部在裡面。這真是：“一般喪命多因色，萬里亡身只為財。”