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公元1405年，明成祖朱棣為顯示大明國威派宦官鄭和出使西洋。鄭和七下西洋的船隊其規模之大、航程之遠在世界航海史上是史無前例的。足以顯示中國在當時的綜合國力、造船技術等在世界的領先地位。
不過鄭和的遠航卻成為了千古絕唱，明王朝很快就採取了“海禁政策”，不再對廣袤的海洋感興趣。而就在這一時期，西方的葡萄牙、西班牙等航海帝國開始崛起，他們不但發現了新大陸，更在日後建立全球性的海權國家。儘管葡、西兩國被新崛起的荷蘭、英國以及後來的美國所取代，但西方人獲得全球性海洋霸權，直到今天是不爭的事實。
不少人回顧這段歷史時，總是唏噓不已。他們認為，若按鄭和時期中國的實力，是可以在西方人之前確立對世界海洋的控制（即：制海權或海權，包括航線控制、保障殖民地和海外市場等），到底是什麼原因造成了這種局面呢？從表面上，自然是明朝的鎖國政策，可實際上，並非如此簡單。稍微深入瞭解歷史，便會發現中國古代無法建立海權的原因，有其深層的政治、經濟、文化、社會、戰略思想及地理環境等因素，簡單說來主要有以下四點：
首先地理環境的影響：美國軍事家馬漢認為：“自然地理結構大致決定一個民族尋求和獲取海權的機會。”中國儘管不缺乏海岸線和良港，但地理構造基本是一個東臨廣闊的太平洋，西部、北部及南部的大部分地區都未與海洋相連的大陸—海洋型國家，這就與歐洲海陸縱橫交錯的地理構造形成了鮮明對比。
另一方面，在清康乾時代人口大爆炸前，中國的人均土地較為寬裕（除了閩粵等地），內陸的發展空間已經足夠，沒有向外發展的需要，海洋在古代很長時間在人的心目中，除了虛無縹緲的仙山佛海的遐想外，再無可供發展的地區。這就使中國自古便形成了以陸地為主的農業經濟生產關係，影響了向海外探索的積極性。
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其次受傳統的重農抑商政策制約：從商鞅提出耕戰思想以來，中國古代統治者就一直實行重農抑商的發展戰略。其財政收入主要來自土地的租賦，而農民又是軍隊的重要來源。統治者從自身利益出發，就必須將農民束縛在土地上，以限制其人身自由，從而保證財政、兵源的充足。此外，農民自然樸實的本性也有利於統治者的治理，能保證國家的長治久安。
統治者始終對商人存在著偏見，他們認為商賈通過經商獲利，會引起農民效仿而棄農行商，國家必然失去立國之本。又擔心商人的“狡詐”給統治帶來不利。由此採取的重農抑商政策到了中國資本主義萌芽出現時，就顯得不合時宜。儘管明清也有不少對外商業活動，但基本掌握在官方手裡，民間的經貿始終處於被壓制階段。很多所謂海盜，都是為了衝破對統治者對外貿易的壟斷而出現的。由於重農抑商的政策，使中國沒有建立商品經濟的生產關係，因此並不存在尋求海外市場，發展海外貿易的需求，制約了向海洋的發展。
再次國防戰略的限制：自先秦以來，中國的中原農耕文明便不斷受到北方遊牧民族的侵擾。中原王朝與北方遊牧民族的戰爭幾乎貫穿整個中國古代社會，構成了古代主要的戰爭形態。遊牧民族艱苦、惡劣的草原生活造就了其強悍、精於騎射的特點，具有很強的戰鬥力。每次入侵都給中原帶來了極大破壞，對中原王朝的存亡造成了巨大危害。面對遊牧民族的威脅，中原王朝統治者不得不採取抵禦北方強敵的國防戰略，將國家的軍費開支大都用於修築長城、組建騎兵部隊，以適應和遊牧民族的戰爭。
即便是清朝，儘管沒有北方遊牧民族的威脅，但他們更傾向於內陸的發展，雖然為奠定現代中國版圖提供了基礎，但客觀上忽略了對海洋的發展。因此，由於特殊地緣政治，而導致統治者所採取的注重塞防的國防戰略，極大限制了海軍的建設，使中國向海洋發展的基礎薄弱。
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最後文化心理的侷限：“夷夏大防”一直是傳統的文化心理之一，雖然有漢唐等開放、博大的時代，但到了宋代以後，則被過度高舉了。加上中國在東亞文明圈裡，長期在科技、文化、經濟等領域領先於其他國家，這就導致了文化優越感的產生。這種優越感在明清時期逐步發展成為夜郎自大、固步自封的文化心理。在這種文化心理的支配下，中國人無視世界的發展，自認為在全世界是最優秀，認為海外諸國都是落後野蠻的，沒有學習、交流的價值。
另一方面由於小農經濟的生產關係，廣大農民依靠土地生存，對土地懷有深厚的依戀之情，產生了安土重遷的文化心理。如果不出現重大的自然災害、戰亂或沉重的徭賦負擔，便不會離開土地向外遷徙。儘管沿海的閩粵人，因為生活環境的惡劣，以及靠海生活的經濟形態，具有較強的進取性，能夠積極地向外移民。但是這兩地的人只是中國的一部分而已，其特殊的文化品性，無法成為全民的共識，整體上古代國人還是較為保守的。因此，古代社會末期中國人所存在文化心理的侷限性或多或少地影響了對海外世界的興趣。
中國古代無法建立海權的原因，正是由於地理環境、重農抑商政策、國防戰略、文化心理等因素的影響。因此鄭和的遠航，無法從根本上扭轉古代中國的某些短板，這不得不說是一場悲劇。
個人的一點感悟，不足之處，還請讀者指正。
策劃：魚羊史記 監製：魚公子
撰文：鼓浪隱士 編輯：吃硬盤吧、小二
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