彌勒，意譯“慈氏”，偉說出生於婆羅門家庭，後出家為佛的弟子。所說先佛入滅之後，彌勒上升於欲界六天中第四兜率天之內院，即彌勒淨土，被稱為彌勒菩薩。
據《彌勒下生經》說：“佛曾預言，彌勒菩薩經五十六億七千萬年之後，將繼承釋迦牟尼佛的佛位，在轉輪聖王國土華林園龍華樹下成佛。那時將有釋提桓因、護世天王及無數天子在華林園向彌勒頂禮膜拜，請求進說佛法，彌勒佛答應了他們的請求，第一次當眾講說佛法大義，這就是後世盛傳的初轉法輪。這次傳道使無數人受益，於是名聲大震，很快又有很多人，聚取龍華樹下，請求再次說法。彌勒受請，再次宣講，即後世稱作”二次轉法輪“，說四諦十二因緣。彌勒菩薩在龍華樹下成佛後，將三次說法稱”彌勒三會“。
在中國佛教中，將彌勒塑成大肚布袋和尚形象，是根據這樣一個傳說而來：五代後梁時有個僧人叫布袋和尚，法名契此。號長汀子布袋師，明州奉化人。他形體寬胖，有一引人注目的大肚子。平時瘋瘋癲癲，言語無定，常背一布袋在街市中行走，看見誰有東西就要，並給人算命說吉凶，每每顯相靈驗；晚上睡在雪中而身不沾雪。曾經自做一首歌：
只個心心心是佛，十方世界最靈物。
縱橫妙用可憐生，一切不如心真實。
騰騰自在無所為，閒閒究竟出家兒。
若睹目前真大道，不見纖毫也大奇。
萬法何殊心何異，何勞更用尋經義？
心王本自絕多知，智者只明無學地。
非聖非凡復若乎，不強分別聖情孤。
無價心珠本圓淨，凡是異相妄空呼。
人能弘道道分明，無量清高稱道情。
攜錦若登故國路，莫愁諸處不聞聲。
後於後晉天福年間圓寂於奉化，臨終之前端坐於嶽林寺盤石，說道：“彌勒真彌勒，分身千百億，時時示時人，時人自不識。”後來人們又在其他地方見到他身背布袋而行。自此，人們認為他是彌勒佛的化身，塑其形象供於寺中。
春有百花秋有月 夏有涼風冬有雪 若無閒事掛心頭 便是人間好時節
善似青松惡似花 看看眼前不如它 有朝一日遭霜打 只見青松不見花
面上無嗔是供養 口裡無嗔出妙香 心中無嗔無價寶 不斷不滅是真常
佛在靈山莫遠求 靈山只在汝心頭 人人有個靈山塔 好向靈山塔下修
佛在世時我沉淪 佛滅度後我出生 懺悔此生多業障 不見如來金色身
三十三天天外天 九霄雲外有神仙 神仙本是凡人做 只怕凡人心不堅
行也布袋，坐也布袋。放下布袋，何等自在。
手捏青苗種福田，低頭便見水中天。六根清淨方成稻，退後原來是向前。