中國歷史上最後一位太后，她做了一個貢獻，被譽為 “女中堯舜”
隆裕是我國曆史上最後一位太后，她叫葉赫那拉·靜芬，是慈禧太后的親侄女，光緒皇帝的表姐（比光緒大三歲）。因為這一層關係，19歲那年被慈禧太后欽點成婚，做了光緒皇帝的皇后。
據載，隆裕皇后相貌平平，性格柔懦又有點木訥，跟我們在影視作品中看到的顏值爆表，伶牙利嘴的後宮女人形象大相徑庭。慈禧將隆裕塞到光緒帝的身邊，是為了家族利益，更是為鞏固自己的權力，讓她監視光緒的舉動的。
鑑於此，光緒對隆裕是充滿厭惡的，大婚之夜，光緒對這個表姐是異常的冷淡。隆裕也知道光緒根本看不上自己，是礙於慈禧的威嚴，才不得不跟她成親。這樣的婚姻可想而知，光緒帝將皇后當成擺設，表面上她這個後宮之主地位尊崇，實際上他天天獨寵玲瓏俏麗，又工於琴棋書畫的珍妃。
隆裕皇后有苦難言，作為過來人的慈禧，自然會看出端倪，不時對光緒帝進行旁敲側擊，光緒帝是當面唯唯諾諾，回去後依然故我。
儘管如此，隆裕並不像野史所描寫的，專門向慈禧打小報告、妒忌陷害珍妃那樣的怨婦，相反，她除了在生活上一心一意侍奉慈禧外，對皇帝丈夫的事情都不願意向慈禧透露（其實也沒什麼可透露的，她們根本不在一起生活），對珍妃、瑾妃她們則本著多一事不如少一事的原則，採取事不關已高高掛起的明哲保身態度，讓慈禧在“哀其不幸，怒其不爭”之下，對她非常冷漠。
隆裕就在沒有丈夫的愛戀，得不到姑媽的庇護，又不敢管制後宮，還要忍受同治遺妃，甚至其他宮人的白眼的情況下，小心翼翼地做了20年有名無實的皇后。
光緒三十四年（1908年），光緒帝病逝於遭幽禁的南海瀛臺涵元殿，僅隔一天，慈禧太后也在儀鸞殿去世。按照慈禧太后的遺命，由年僅三歲的宣統繼位，尊隆裕為皇太后，接替了慈禧的權位。慈禧考慮到自己這個侄女能力有限，因此遺命宣統皇帝的生父載灃為監國攝政王，與隆裕太后共同執掌朝政。
此時的大清王朝已經是風雨飄搖，隆裕之前一直遵從中國婦女的傳統，“謙讓恭敬，先人後己，有善莫名，有惡莫辭，忍辱含垢，常若畏懼”，對權力並不熱心，又缺少政治天賦，所以對朝政一無所知，軍國大事均由攝政王裁定。載灃曾推行“親貴典兵”，搞“皇族內閣”，但他所倚仗的無非是那些滿清親貴，這些人權欲雖強，但都些碌碌無能的庸才，更加速了清朝的垮臺。
1911年辛亥革命爆發，載灃在萬般無奈之下起用袁世凱，解散皇族內閣，任命袁為內閣總理大臣。袁世凱上臺後又組織中外勢力向載灃施加壓力，迫使他辭職。至此，清王朝的軍政大權就落到了袁世凱的手中。隆裕也被迫走上歷史前臺，為清政府的平安擔負起善後的責任。
隨著南方各省脫離清政府宣佈獨立，以共和國代替清王朝的呼聲一浪高過一浪，宣統皇帝退位已勢所難免。在知道大勢已去的滿朝親貴紛紛逃離北京的情況下，隆裕只能指望袁世凱，授予他一等公爵，試圖以這種方式讓袁世凱保持大清不亡。
但大總統的位置對袁世凱更有吸引力，至此，隆裕所能做的就是在不可抗拒的命運之下，為清皇室爭取一個較為優待的條件。但大清三百年江山畢竟是自己手上斷送的，做為一界女流，隆裕除了仰天痛哭，已經無能為力。於是，在袁世凱這個兩面派的一手操控下，隆裕親筆簽下了大清王朝的最後一道上諭《退位詔書》，大清王朝的統治宣告結束。
隆裕太后簽署《退位詔書》雖然為形勢所迫，但她的功績應該給以肯定的。因為如果清王室拒不退位，必將引發一場曠日持久的戰爭，帝國主義列強會以此為口實進行干涉以，另外，如果隆裕太后聽信一些王公親貴的勸說，退回滿洲，又將重演北元與明朝對抗的局面，對國家造成嚴重的後果。當時清朝還掌握著一支袁世凱無力控制的由滿族士兵組成的禁衛軍，東三省總督趙爾巽仍忠於清室，在東北有勢力範圍的俄、日兩國都巴不得中國分裂。日本軍閥甚至準備在清室北逃的途中“劫奪宣統皇帝，以他為中心搞滿蒙獨立”，正是由於《退位詔書》及時發表，才使這一陰謀破產。
隆裕太后在“愧對創業的列祖列宗”的憂鬱中鬱鬱而終後，鑑於其對中華民族所作的貢獻，已經當上民國大總統的袁世凱即刻組成治喪委員會，並命國務院發出通告：茲逢大清隆裕皇太后之喪，遵照優待條件，以外國君主最優禮待遇，議定各官署一律下半旗二十七日，左腕圍黑紗。自二月二十二日始，至三月二十日止，以誌哀悼，特此通告！
1913年3月19日，在大和門前廣場隆重召開了全國國民哀悼會。駐京各國公使對隆裕太后的薨逝亦均表惋惜，除了親赴太和殿致祭以外，在哀悼會期間，各使館都下半旗致哀。