老北京有句順口溜：“內九外七皇城四，九門八點一口鐘”。其實這是個老生常談的話題，幾乎是盡人皆知。“內九外七皇城四”說的是老北京城的城門。
“內九門”就是所謂的京師九門，即明清時期北京內城的九座城門：由打正陽門開始，崇文門、朝陽門、東直門、安定門、德勝門、西直門、阜成門、宣武門，一共九座。
“外七門”指的是明朝嘉靖年間修建外城時建的七座門：從東便門開始順時針數，廣渠門、左安門、永定門、右安門、廣安門、西便門，共七座。
“皇城四門”為天安門、地安門、西安門、東安門。
城門雖多，但各有各的用途，關於內九門咱們之前在“北京內九門走九車”中介紹過了。外七門則是城外的老百姓入城做買賣、打短工、走親戚用的。
皇城四門就不是一般人能走的了，天安門是皇城的正門，初名承天門，清順治八年改稱為天安門，是明清兩朝是皇帝頒發詔令之地。新皇登基、大婚和每年祭天、祭地、祭五穀以及皇帝父母進宮時，才由此門出入。如今是北京故宮的城門、中華人民共和國的象徵。
地安門是皇城的北門，明代稱北安門，俗稱厚載門，亦稱後門，清順治年間改稱地安門，凡遇皇帝北上出征巡視和親祭地壇諸神時才出地安門。東、西安門則是文武百官們上朝陛見時走的，按照文東武西，文官走東安門，武將走西安門。所以為了上朝方便，過去文官大都選擇住在東城，您比如說清朝著名的大學士劉墉，就住在東城禮士衚衕。
再說說“九門八點一口鐘”，咱們在之前說鐘鼓樓的時候說過，鐘鼓樓是京城報時中心，每到定更和亮更，鐘鼓樓就會鐘鼓齊鳴，這個時候也是城門關、開的時間，內九門要“打點”開關城門，但是崇文門除外，因為其他八門打點，只有崇文門是敲鐘，所以落下這麼一句話“九門八點一口鐘”。關於這個“點”，還略有些個爭議，先來說說“點”是什麼東西：“點”就是“雲牌”，也叫“雲板”，一種扁平狀，兩端作雲頭形的鐵質或銅製響器。舊時官府、寺院和富貴人家用作報事、報時或集眾的信號。如今的法源寺東殿還掛有一塊雲牌。
北京城內九門城樓上，除了崇文門以外，都掛有這種雲牌，每到定更時，打點關門，有人說應該是“打‘典’”，“九門八‘典’一口鐘”才對。筆者認為“點”更準確，您看北京人常將時間稱作“鐘點”，比如：“都什麼鐘點兒了，還不起床？”鐘點一詞，大概就是根據過去北京城門上敲鐘打點而來的，漢語詞彙裡也將“鐘點”解釋為小時。不是還有個工種，叫小時工，或鐘點工嗎？沒見寫成過“鍾典工”的！再有，漢語詞彙將“打典”解釋為請客送禮，託人辦事的意思！所以我個人還是傾向於“點”！至於為什麼只有崇文門敲鐘，這裡面有很多傳說故事。
流傳最廣的就是劉伯溫（一說姚廣孝）降服龍王的故事：說當年北京城是苦海幽州，修建北京城的時候，苦海的龍王出來搗亂，被劉伯溫擒住，鎮在崇文門城樓下的海眼裡，龍王問劉伯溫：“什麼時候放我出來？”劉伯溫說：“你什麼時候聽到崇文門上打點，就是你出頭之日。”結果為防止龍王出來禍害百姓，劉軍師將崇文門上的“點”換成了鍾，崇文門不打點，龍王就永無出頭之日了。
還有一種說法：說當年明成祖朱棣修建北京城之後，有種瑞獸叫做“蒲牢”，是“龍生九子”之一，蒲牢原是海邊的神獸，喜歡對著大海狂吼，離北京最近的大海在東南方向，所以蒲牢每天在東南門，也就是崇文門上大吼大叫，擾得百姓不安，於是大軍師姚廣孝制服了蒲牢，並將它鑄在鐘上作為鍾鈕，讓它定時定點的吼叫，發揮報時的作用。
當然了，這些都是傳說，比較正統的說法是：九門提督府設在崇文門，所以崇文門要統領其他八門，為了區分，將崇文門上的點換成了鍾，崇文門敲鐘，其他八門跟著打點。每天開城門的時候，著急進出城的人們就已經等候在城門內外了。關城門的時候比較有意思，據說當年打點關門要打三遍，打第一遍關一扇門，打第二遍時，另外一扇門關一半，到第三遍打點的時候，城門只剩一條縫了，進出城的人們聽到打點的聲音得趕緊跑，一旦城門關上了，您可就出不去進不來了，沒有點兒“特權”的普通百姓，想讓門官兒再給您把門打開，那可真是“門兒都沒有”！
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