首先，看下歷史背景，項羽能不能殺劉邦呢？答案是不能。
項羽與劉邦北面事楚懷王，確定了共同反抗暴秦的政治綱領，並且約為兄弟。沛公劉邦西入關，率先略定關中，降子嬰，除苛法，封宮室，秋毫無犯，秦民稱治。無論對敵態度還是政治手段，都挑不出絲毫毛病。
項羽自視諸侯之長，舉事合法性正在於誅暴秦，劉邦以諸侯之身，第一個佔領前秦的政治中心關中，推翻暴秦的事業有了實質性的飛躍，不但無過，甚且有功。項羽此時要殺他，算是洩私憤、謀私利呢，還是替暴秦為虎作倀呢？既然想做天下宰，滅秦之後第一件大事都辦得這麼讓人大跌眼鏡，以後誰還聽他？所謂殺一人而失天下，說得就是這個意思。
第二個問題，項羽想不想殺呢？答案是不排除有這種可能，特別是范增等謀臣給的觀察結論，劉邦入關後秋毫無犯收取民心，擺明了是想效前秦以問鼎天下，對這個事情，項羽是很忌憚的。所以在鴻門宴上，問罪失敗之後，范增要動劉邦，項羽基本上是觀望猶疑的態度，在場的人裡面，有張良這樣的親劉邦謀士，還有項伯這樣的同情劉邦的項氏核心層，當所有人都往團結裡講的時候，找出一個分的理由、並且足以能借此除掉劉邦，似乎還真不那麼容易。史遷對這段歷史的敘述近乎小說，但可以肯定的是，項羽最終沒有拿出一個信服的理由去殺劉邦。
第三個問題，劉邦值不值得項羽殺呢？答案是不像我們想的那麼值得。項羽當初領著江東子弟勇冠三軍，諸侯長的名頭是打出來的，其名氣之大，最直接的表現就是劉邦如約拿掉關中，卻仍舊需要聽項羽的號令。在戰略、戰術上，項羽都是非常輕視劉邦的，他自信能夠擺平對方，甚至不用通過正面交戰的方式——把劉邦分封到漢中，然後以缺乏群眾根基、因此不得不憑恃自己的關中三王堵住漢王的出口，有此政治地理格局，項羽自認大可安心去做山東的工作了。
從這個分封圖不難看出來，漢被雍、塞、翟、臨江、九江等封國所包圍。憑藉劉邦的軍事勢力，從哪個角度都很難突破，甚至連劉邦自己都一度沮喪，認為已經大勢難違了。
再者而言，入漢中之後，劉邦所部軍心離散，日夜“歌思東歸”，已經漸有崩壞之狀，這種局面，很難說不在項羽所料。
就項羽而言，這種通過政治分割的方式來噁心、削弱劉邦的方式，不知道比在宴席上搞詐殺高明到哪裡去了。
退一萬步講，就算劉邦突破重重阻圍，來到山東和項羽尋求決戰，項羽也不可能怕他。
楚漢相爭階段，劉邦被一路吊打，也充分說明項羽之不擔心劉邦，是有很充分的理由的。
而後來項羽所以失敗，也並非全在劉邦。
我們甚至可以說，就算沒有劉邦，項羽的統治也很難長久。這一點史遷在項藉本紀裡已經說得非常清楚，概括起來八個字：奮其私智，純用力征。
