'一個被尊為華教族魂的福建人，一生都在推廣華語，死後萬人送行'

中國人很早就下南洋，分佈到東南亞各地。當時的東南亞土著大都處在部落社會時期，文化經濟技術等方面全面落後。勤勞的華人用自己的雙手從頭建設，為當地的經濟發展作出了卓越的貢獻。

但是，隨著西方殖民者的入侵，東南亞各國逐漸邁向現代國家。在此過程中，在殖民者的挑撥下，很多當地人把華人視為經濟上的剝削者，對華人進行各方面的限制。20世紀後，仍有一些國家發生過排華、辱華事件，甚至有針對華人的大規模屠殺。

總體上講，華人在東南亞的經濟地位比較高，但政治地位很低。只有馬來西亞的華人地位還稍好一點，這也是經過華人多年的努力爭取才換來的。

馬來西亞的土著馬來人，原本也是從印度尼西亞遷移過來的，時間上和華人差不多。在早期歷史上馬來受印度文化的影響比較深，信仰佛教和印度教。10世紀後，伊斯蘭教在馬來西亞佔據了主導地位，分成數個蘇丹國。

馬來西亞的分裂給了歐洲殖民者可乘之機，佔據了重要的港口和礦產地，交很少一點稅給蘇丹就可以榨取大量的資源。馬來人本身也不會建設，連現在的馬來首都吉隆坡，還是清末華人葉德來創建的。

說來好笑，吉隆坡被敵對的馬來蘇丹佔領後，葉德來回中國召了300名同鄉，武裝起來，才把吉隆坡搶回來。倒是很像東印度公司的作派，可惜中國人忠厚善良，沒有把城市據為己有，而是交給馬來亞蘇丹，只是享有一點自治權而已。

馬來西亞變成英國殖民地後，華人失去了政治權利，吉隆坡也被英國人接收。華人本本分分地工作賺錢，倒也不是很在乎。清末時期，馬來華人支持革命黨，給予大量的物質和人力資源。黃花崗72烈士中，有16人是馬來華僑，馬來華人對革命的捐款佔到總捐款的20-30%。

抗日戰爭中，馬來華人也積極援助祖國大陸，湧現了陳嘉庚等眾多愛國華僑。1942年日軍佔領馬來西亞後，為了報復華人對中國抗日事業的支持，對華人採取了嚴酷的管制措施。馬來華人奮起反抗，組織游擊隊，與日軍展開慘烈的游擊戰。

二戰後，英國殖民者重新回到馬來西亞，他們不但不感謝華人游擊隊的抗日行為，反而積極鎮壓。由於缺少外部支援，華人游擊隊慢慢陷入困境，只得停止鬥爭。

英國人和馬來人都對華人進行諸多限制，連華語學校也差點被取締，在華人多年的努力爭取下，才保留了華語學校和華語教育。這其中，來自福建的林連玉作出了重大貢獻。

林連玉1901年生於福建永春 ，畢業於陳嘉庚創辦的集美學校師範部。1927年因學校關閉南下馬來，成了一名華語教師。馬來西亞是英國殖民地，英語是官方語言，漢語很不受重視。林連玉在華人創辦的尊孔學校任教期間，積極在報刊上宣傳漢語教育，引起了英國人的注意。

二戰中，林連玉參加上抗日的醫藥輔助隊，受傷後隱居鄉間。日本投降後，他主持尊孔學校的覆校工作，並出任馬華教育中央委員會的主席。

林連玉代表馬來華人，反對殖民當局企圖取消華語教育的法令，推動把華語列為馬來西亞的官方語言，並向聯合國申訴馬來華人的地位問題。

1957年馬來西亞獨立前夕，馬來人黨派巫統聯盟為了爭取華人團體支持，答應以林連玉為首華人社團的要求，以換取華人對聯盟的支持。可是，等聯盟成功上臺後卻反悔了，想把馬來語作為所有學校的教學用語，還計劃把所有的華文學校改成馬來學校。

林連玉對此十分憤慨，公開聯盟官員對他的承諾，堅決反對聯盟的主張。緊接著，林連玉的公民權被褫奪，教師註冊也被吊銷。沒有這兩項，林連玉任何工作都做不了，但他沒有妥協，在廣大華教同盟的贊助下，利用各種手段跟執政的聯盟進行鬥爭。直到去世前三週，還在報上駁斥聯盟主席東姑的汙衊。

1985年12月18日，林連玉與世長逝，數萬人華人自願為其送靈，環繞吉隆坡市區遊行，最後在福建入土為安。此後，每年的12月18日被定為華教日，以紀念林連玉。時至今日，華人仍佔馬來西亞總人口近四分之一，華語也是第二大語言，林連玉也被人們尊稱為馬來的“華教族魂”。