文/格瓦拉同志
清朝末年，西方列強對中國的欺凌日甚一日，而作為列強競相爭奪的目標，山東省受害尤其嚴重。尤其是隨著洋教的強勢傳入，導致山東境內教案頻發，民眾的仇外情緒極強，民間團體義和拳、大刀會等運動隨之而起，在“驅逐洋人”的旗號下，由星星之火漸成燎原之勢。
對規模如此浩大的民間運動，清廷起初的對策是“剿”，然而彈壓多年，依然未能解決問題。等到毓賢出任巡撫後，又開始變“剿”為“撫”，通令各地義和拳、大刀會等合併改組為“義和團”，縱容他們進行“扶清滅洋”運動，由此引發歐美各國的強烈抗議。最終，清廷將毓賢撤職，改由袁項城接任巡撫，時在1899年底。
義和團以“扶清滅洋”為口號
然而毓賢去職後，並未放棄自己的主張，在入京述職期間，依然不忘向端親王載漪、莊親王載勳、大學士剛毅等滿清權貴力言義和團民心可用，並在面見慈禧太后時，更是大談義和團與國有利。此前不久，慈禧圖謀廢黜光緒帝、扶立溥儁為帝，結果遭到各國公使的聯合反對，使其“換馬”計劃歸於流產。
慈禧太后不甘心列強的掣肘，加上剛毅等人的蠱惑，誤以為義和團不僅民心可用，而且有“刀槍不入”的“神功護體”，足以對抗洋槍洋炮。於是在她的默許下，義和團開始大批量的進入京津地區活動，肆意捕殺洋人及中國教民，由此嚴重惡化清朝與列強的關係。恰在此時，一封密報送至太后案前，內容是各國準備敦促慈禧“歸政”，讓光緒帝親政。
慈禧太后以光緒帝的名義，下詔向11國宣戰
雖然事實證明這是條假消息，但在當時卻引起慈禧太后的無比震動，後者在憤怒、恐懼情緒的驅使下，最終在1900年6月21日做出了一個瘋狂的決定：向英、美、法、德、俄、奧匈、日、意、西、荷、比11個同時宣戰！作為向列強開戰的明證，慈禧太后隨即下令義和團和董福祥的部隊聯合進攻東交民巷使館區，“庚子拳亂”至此爆發。
然而就在慈禧正式發佈宣戰令之前，包括兩廣總督李鴻章、湖廣總督張之洞、兩江總督劉坤一在內的東南各省督撫便已查知朝廷的意圖，為避免南方被拖入戰爭的泥潭中，為西方列強進一步入侵提供口實，便聯合謀劃“自保”事宜。而郵政大臣盛宣懷下令各地電信局將宣戰詔書扣押，只給各地督撫觀看，不得在國內大肆宣揚。
李鴻章堅決抵制慈禧太后的決定
正是在這種情況下，當李鴻章接到電報後，便即刻回覆朝廷，聲稱宣戰書乃是朝廷在義和團脅持下發布的“矯詔亂命”，根本不合法，因此兩廣地區拒絕奉詔（“此亂命也，粵不奉詔！”見《庚子國變記》）。不僅如此，李鴻章還向朝廷痛陳“若不量力而輕於一試，恐數千年文物之邦，從此已矣！”（引文同上）。
李鴻章的舉動無形中鼓勵了東南各省督撫，面對著日益糜爛的時局，張之洞等人一方面建議派人聯絡列強，準備達成協議共保東南各省局勢；一方面則加緊擬定應急方案，準備一旦北京淪陷、帝后遭遇不幸，將共同推舉李鴻章出任中國總統，以主持大局，儘快幫助國家恢復和平。
張之洞的建議得到其他督撫的積極響應，除兩廣、湖廣、兩江外，閩浙總督許應騤、浙江巡撫劉樹棠、安徽巡撫王之春、山東巡撫袁項城、廣東巡撫德壽等人也紛紛加入其中，史稱“東南互保”。此外，陝西巡撫端方、四川總督奎俊雖然沒有加入互保行動，但卻採取支持態度。
“東南互保”形勢圖
在東南各省督撫意見一致的情況下，經盛宣懷從中牽線策劃，由上海道餘聯沅出面，在1900年6月26日，與各國駐滬領事商定了“保護東南章程九款”，規定上海租界歸各國共同保護，長江及蘇杭內地則歸各省督撫保護。雙方同時約定，“無論北方情形如何，請列國勿進兵長江流域與各省內地；各國人民生命財產，凡在轄區之內者，決依條約保護。”（見《愚齋存稿》）。
正因為有此條款，有東南各省準備擁戴李鴻章做總統的“預備案”，才使得南方各省免於戰火的侵襲，其積極意義不言而喻。當然，東南各省不僅公然和朝廷唱“對臺戲”，還為皇帝、太后找好“接班人”，無論如何都讓清廷顏面盡失。然而此時局勢的發展，已經由不得慈禧太后對李鴻章等人興師問罪了。
《辛丑條約》簽訂後，“東南互保”結束
同年8月15日，八國聯軍攻陷北京，慈禧太后挾持光緒帝逃至西安，北方局勢的糜爛已達到無以復加的程度。在這種情況下，李鴻章奉命北上跟列強議和，最終於次年初達成極具屈辱性的《辛丑條約》。條約簽訂後，慈禧太后按照列強的要求懲凶、賠償，義和團運動就此平息，而“東南互保”運動在實際上自行終結。
史料來源：《清史稿》、《庚子國變記》、《愚齋存稿》