出生在文化大院的高曉鬆是不折不扣的書香門第，然而除了知識分子的家庭薰陶之外，高曉鬆卻對當時的“大眾文化”頗為感興趣，尤其是當時風光無限的“老炮兒”們。
對於到底什麼是“老炮兒”，很多人有著自己的看法，而根據高曉鬆的總結老炮不是大哥，他年輕的時候得必須是個“戰士”，碰到任何危險的情況都衝在第一個，即使面對敵眾我寡的情況下也不能服軟，肉爛嘴不爛”。
其次老炮必須是個仗義的人，有理兒有面兒，女朋友得靠邊站，永遠得把兄弟朋友放在第一位，你管我叫聲哥，你就是我兄弟，碰到事了我幫你擺平，從來不講利益，也不提錢，放到今天哪有白給人家幫忙的事，而那時候能做到這些事情的人往往在社會上口碑都很好，大家都佩服你，誰提起你來都得豎大拇指，即便跟你不對付的人從心裡邊也是尊重你的。
電影《老炮兒》
最後，老炮老了以後得學會做事圓滑，打打殺殺一輩子那不是老炮兒，那是“老戰士”，而老炮兒需要懂得審時度勢，在老了以後他能混個誰都認識，碰到個棘手的事自己能都說的上話，大家也都願意給點面子。
這就是高曉鬆總結的老炮兒的特點，他坦言自己曾經也是跟在老炮後面學了很多東西，至今仍然影響著他，他們有可愛的那一面，也有令人尊敬的那一面。
提到老炮的性格，曉鬆提到，他們都必須得“嘴硬”，到什麼時候架子不能掉，面子不能折。老炮當然也有“揭不開鍋”的時候，缺錢了需要從朋友那裡借錢，但老炮們的詞典裡從來沒有“借”這個字，和朋友借錢只說“拿”。
而還錢的時候也不能說“還”，而是要找個場合，哥倆坐在一塊，給對方一個臺階：“聽說你最近遇到點事，正好我手頭有點錢，你拿著用去吧”。頓時對方心領神會，接過了錢，這就算完成了還錢的過程。
電影《老炮兒》
前幾年，曉鬆在大街上碰到小時候特別尊敬的一位老炮，在90年代時候這位老炮就已經開上了一輛桑塔納，那個時候能擁有一輛汽車就已經算的上是非常了得的人物，而擁有一輛桑塔納就更別提有多風光了。然而隨著時代的發展，許多老炮們逐漸被社會所淘汰，站在曉鬆面前的這位昔日的老炮仍然開著當年那輛桑塔納，經過了歲月的蹉跎，它早已失去了耀眼的光澤。
但是老炮們嘴上永遠不會服軟，他主動對曉鬆說：“他們丫都騎自行車時候，你哥我就開上桑塔納了，如今你什麼奔馳寶馬那都是暴發戶開的，我就得開這輛桑塔納，開這個證明哥們咱玩的比他們早”。
另一件讓曉鬆記憶猶新的事情是很多年前他和一位京城老炮去白洋澱玩，他們決定到蘆葦蕩裡坐坐船，上船的時候明明說好是一共一千塊錢，結果下船的時候搖船人“敲竹槓”，朝他們要兩千。
高曉鬆還在跟對方理論：“你們明明說的是一千，怎麼改兩千了”。
搖船人說：“你聽錯了，我們說的是一人一千，所以加一起是兩千”。
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曉鬆氣不打一處來，和對方發生了爭執，很快搖船人吹了吹口哨，周邊來了好幾位搖船的同行，把他們圍了起來。曉鬆說：“你們想怎麼著？這裡可是白洋澱，你敢動我？你知道我姑父是誰嗎？就是你們這裡的……”
對方沒等曉鬆說完：“愛是誰是誰，少跟我廢話，是誰也得給我掏錢”。
這個時候曉鬆看情況不對，回頭看了看坐在船上一直沒說話的這位老炮，等著對方給自己一個指示，按曉鬆自己的說法，跟著這種人出去，往往能給自己壯膽，如果對他說跟他們幹，那也就幹了，但是老炮兒只說了一句話：“掏錢吧”。
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回去的路上老炮兒對曉鬆說：“以後你別弄那些沒用的，不要盤道，也不要瞎吹，我們被人欺負說明什麼？說明我們還是不夠牛波伊，如果我們夠牛波伊就沒人敢欺負我們，如果想下回不受欺負，你就得讓自己變得牛波伊。”
這句話一直被曉鬆記到了今天，令他收益匪淺。然而今天的時代早就不興老炮兒那一套了，說到這裡，曉鬆還是非常感慨，他眼中的年輕人如今已經“混不吝”，他們在互聯網時代裡逮誰罵誰，根本不講規矩，也不講規則，年輕人誰的面子也不給，你休想用你的老資格得到別人的尊重。
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老炮兒們對此也經常自嘲道：“時代變了，我們當年所堅守的那些東西在今天年輕人們看來就是個笑話。”