《廊橋遺夢》是詹姆斯於1994年出版的小說，同時由伊斯特伍德在1995年改編成了電影。文字和影像的質感固有不同，但這並不妨礙愛情故事在各種形式下成為經典。《廊橋遺夢》的結構是簡單的，它關於愛情的相遇與分別的故事，但又因為承接這份愛的是兩個中年人，使得它有了重量，有了神韻，有了難得一見的陽光和日常生活中灰塵的味道。

“這裡很好，但不是我少女時夢想的地方。”

女性是永遠懷有幽思的生物，在《廊橋遺夢》中也是如此。弗朗西斯卡生活在艾奧瓦小鎮，但是卻始終沒有放棄幻想自己生命中別的可能。日常的生活一步步掩埋著這樣的可能，但弗朗西斯卡依然默默地抵抗著生活對於幻想的湮滅。在電影一開始，弗朗西斯卡作為家庭主婦，卻依然不忘記將電臺調到自己喜歡的頻率，在家人們陸續走到前廳來就餐的時候，聽到孩子們大聲關門的聲音，她忍不住控訴起來。她的靈動，活力，質樸與真實通過這兩三個小細節便很好地呈現了出來。

有時候我們會覺得愛情其實與他人沒有關係，愛情其實一直都在心裡面，而他人只是觸發其迅速萌生的機關。對於弗朗西斯卡來說，羅伯特就是這樣的一個開關。最生動的，證明她已經愛上這個遠方到來的男人的細節，是在他們打完電話約定好第二次吃飯之後，弗朗西斯卡小心翼翼地走到自己的錢罐旁邊，她忍不住地朝周圍張望了兩眼，好像生怕有別的人看見，但屋子根本就是空的。這種不光明不磊落的，因為甜蜜而緊張的瞬間，就是愛藏不住的一面。梅麗爾的表演是全情投入在這個角色中的，她也因這個電影獲得了1996年奧斯卡女主角的提名。

第一次見面之後，夜晚，弗朗西斯卡敞開自己的身體，讓風吹向她。她知道，屬於她的時刻到來了。

在兩人相遇之後，羅伯特問弗朗西斯卡覺得這個地方怎麼樣，弗朗西斯卡說，這裡很好，很寧靜，人們互相幫助……接著她幾乎是又完全重複了一遍這句話，而後才說道，“但這不是我少女時夢想的地方。”這是一句非常重要的話，只有這句話出現之後，才能順理成章地讓兩人激烈的情感得以開展。因為這句話表現除了弗朗西斯卡的幻想與渴望，人終其一生都在幻想，幻想自己生命的別種可能性。放棄幻想，就是放棄對愛的渴望。李銀河寫道，“如果你最終還是沒有得到愛情，那可能說明你渴望得還不夠厲害。”

“你的一部分生命就此停止。”

影片是從弗朗西斯卡的逝世開始，她的兩位兒女拿到她的遺囑，開始瞭解她的故事。這是影片比原著小說層次稍微豐富一點的地方，在終於瞭解完母親全部的故事之後，兩位兒女都選擇勇敢地去抓住了自己的所愛，這個結局的設定稍顯俗套了些。

但除此之外，影片還有對小鎮人情的刻畫。其中關鍵性的人物是露西女士。她是小鎮上難以被容忍的，反叛的象徵。露西女士戴著墨鏡，出現在酒館裡，一臉試探的表情，羅伯特恰巧也在旁邊。露西女士自然地點餐，這說明她並沒有覺得自己真的做錯了什麼，壓力是來自於小鎮人的目光。羅伯特很自然地幫助了她，同時也瞭解了內情。這是非常有意義的一個插曲，也說明了大多數人選擇了“安穩的正常”，放棄了“意料之外的美”。

在弗朗西斯卡與羅伯特分離之後，弗朗西斯卡還特地做了一個蛋糕去看望露西女士，兩人從此成為朋友，這是令人欣慰的一點。因為在此前，弗朗西斯卡說，“當一個女人孕育孩子，成為母親，照顧家庭，她一部分的生命展開了，但同時，她另一部分的生命也停止了。”有了露西的存在後，兩人便可以互相瞻望彼此停止的生命中又悄然生髮出的隱祕的部分，從而得以繼續忍受當下的生活。

但我們同樣可以提出的疑問是，這篇影片之所以被人接受，是不是因為主人公犧牲自己，進行了兩全的選擇。她體驗了愛情，同時也守候了家庭，但愛情是不是真的只能通過個人的犧牲才能得以正名？

“我將我的生命獻給了家庭，請將我生命餘下的獻給我的愛。”

無論如何，《廊橋遺夢》依然不失為一個經典的愛情的故事。原著小說中，兩人對愛與美相似的嚮往與追求（藍調音樂，葉芝的詩歌，兩人舞蹈），也就從此註定了兩人在相逢之後可以締造出的感情。作者詹姆斯通過人物之筆寫下了對愛情經典的論述：

“我不能肯定你是在我體內，或者我是在你體內，或者我擁有你。至少我並不想擁有你。我想我們兩個都進入了另一個生命的體內，這是我們創造的，叫做‘咱們’。”

“其實，我們也不是在那個生命裡面，我們就是那個生命。我們都丟掉了自己，創造出了另一樣東西，這東西只能作為我倆的交織而存在。天哪，我們就是在相愛。”

而在影片中，弗朗西斯卡和羅伯特最美好的交鋒，是兩人從晚餐中站起身來親吻。面對彼此，他們的嘴脣陌生，緊張，不知所措。可是這份陌生的難得，就像小說中寫道的，像一個新的生命來了。