不死的“疣豬”
說起這次的“折騰主角”——A-10攻擊機，那可是美國空軍第一種專門針對地面部隊近接空中支持設計的飛機，汲取了美軍戰鬥機和直升機在越南叢林作戰時獲得的大量經驗教訓，特別強調低操作成本、可長時間滯空、擁有低速機動性能、強大火力投送能力等要素。1976年，當首架A-10交付美國空軍第355戰術訓練聯隊時，所有人都被這架“醜陋”的飛機驚呆了，“戰鬥機機翼是流線形後掠狀，轟炸機也是，可偏偏那傢伙的兩個機翼是一條呆板的直線；戰鬥機的發動機在機身兩側，轟炸機的掛在機翼下，可那傢伙卻背在背上；還有凸出機首的那門30毫米航炮，又大又蠢。整個飛機怎麼看都像一頭吐著舌頭的疣豬！”於是，“疣豬”成為A-10的名字，而官方的名字“雷電”II卻不再有人談及。那些被強制調派至A-10中隊的飛行員甚至不好意思談論自己的新飛機，“當時，只有A-10設計者和製造者們喜歡它”。就這樣，被軍方和設計者寄予厚望的A-10成了美國空軍機隊中“不受歡迎的累贅”。到上世紀80年代後期，軍方甚至一度產生了將這款“雞肋”產品打入冷宮、代之以A-16（F-16的對地攻擊型）的念頭。於是，很多A-10被改裝為前線控制飛機，機上的穿甲彈換成發煙彈或白磷彈，專門為別的戰鬥機指示目標。
1991年爆發的海灣戰爭拯救了A-10，之前從未有過戰鬥經驗的“疣豬”在中東沙漠中大發神威，成為名噪一時的“坦克殺手”和“掩體破壞者”。據參戰飛行員介紹，A-10機群一般以6700米高度沿著波斯灣海岸向伊拉克及其佔領下的科威特飛去，由於多國部隊已經掌握了制空權，因此這些低速飛機可以毫無顧忌地向目標投擲彈藥,‘我們下方經常出現大棉花團(高炮炮彈爆炸)，如果‘棉花團’是外白內灰的，那估計是口徑較大的57毫米炮彈，我們就得適當注意自己的高度，”美國飛行員奧克·哈利中尉說,“多數時候，我們完全處於‘自由獵殺’狀態，只要發現合適目標，我們就駕機進入淺俯衝狀態，用“小牛”導彈鎖定暴露紅外特徵的地面目標，在5000米外開火，然後瀟灑地轉彎脫離，讓其他空中指揮平臺評估打擊效果。”戰爭期間，“疣豬”們經常以雙機編隊分散獵殺伊軍，每次CAS任務的持續時間約45分鐘，讓地面友軍大呼過癮。
如今幾十年過去了，A-10雖經過一些現代化改進，但基本規格並沒有大變，真應了那句“醜是一種個性”。事實上，A-10的“醜陋設計”卻恰到好處，其機頭有較大的下傾角，使得飛行員視野開闊，再加上座艙換上了全水泡形艙蓋，使得飛行員擁有大致360度的全向視野，這一點比其他國家設計的攻擊機要好多了。該機擁有堅固的駕駛員座艙裝甲，呈浴缸狀的鈦合金裝甲包裹住整個座艙的下半部，這使飛行員在地面火力擊中後依然能存活，安全係數大大增加。為了滿足軍方近乎“航空炮艇”的火力需求，A-10機頭下方安裝了一門30毫米口徑的GAU-8型7管加特林式航炮，射速達每分鐘4200發，主要用於攻擊地面上的裝甲目標。
A-10擁有11個外掛點，不同任務所需的武器裝備可以同時掛載，大大增強了A-10的武力和任務彈性。以駐韓美軍為例，標準A-10執行任務的裝備如下：AN/ALQ-131電子干擾艙；放置在一個雙管發射器內的兩發AIM-9M“響尾蛇”紅外製導短距空空導彈；一具激光指示艙；機頭一挺7管30毫米加特林航炮，配備1150發混裝的貧鈾穿甲彈和高爆彈；兩枚紅外成像制導的AGM-65D“幼畜”空地導彈，每枚戰鬥部重125磅。在執行前進航空管制任務和戰地搜救工作時，A-10會配備兩具7管白磷火箭巢用於指示目標，以及兩枚配備雷達引信的500磅MK82炸彈，在離地5米處自動爆炸。這一炸彈並非精確制導武器，但在A-10飛行員們的刻苦訓練下，仍能將這種炸彈精確地投擲在目標上。雷達空爆引信遠勝於觸發引信，尤其在轟炸地面簡易防禦工事或軟目標上，其殺傷力和目標指示作用極為突出。
夜間行動中，7管火箭巢被換成照明彈發射器，將照明彈發射在目標上空。所有A-10飛行員均裝備夜視鏡，能夠清楚看到照明彈的亮光。照明彈掛在一具小降落傘下緩緩降落，可以提供最長3分鐘的指示照明時間。在不需要執行前進航空管制任務時，A-10飛行員通常將兩具火箭巢換成兩枚CBU-87集束炸彈。這種炸彈任務彈性極強，內含穿甲彈頭和人員殺傷彈頭，可以很好地殺傷多種目標。由於太重，火箭巢和集束炸彈不能同時掛載。