1938年4月20日，中國空軍第四航空大隊飛行員吳鼎臣等人與蘇聯志願航空隊一起出動去消滅廣東海外三灶島的日軍空軍基地。但由於連日大雨，飛機無法起飛。此時，駐孝感機場的一架飛機在試飛時突然發現下方有一架日機飛過。這位飛行員立刻衝過去，將這架日機擊落。
在檢查日機殘骸時，發現原來是一架雙座偵察機，被擊斃的是日本空軍的一位高級軍官，在他的日記本里發現了一條重要信息：4月29日是日本天皇的生日，也叫做“天長節”日軍將以瘋狂轟炸武漢的方式來為天皇祝壽。
老兵吳鼎臣
總指揮部得到情報後，立即將中蘇兩個大隊的戰鬥機60餘架集中到武漢，準備迎戰日軍。當時我方剛從蘇聯買回來最新的“E15”雙翼機和“E16”單翼機、“SB”輕型轟炸機等，這是日機完全想不到的。
4月29日這天，日本駐臺灣的木根津空軍大隊40多架戰鬥機和輕重型轟炸機，竄入武漢上空。日機抵達武漢上空，等候多時的中蘇聯合機隊迅速起飛攔截，一場激烈空戰打響了。
日機空襲武漢
在武昌東部上空，吳鼎臣等中方的9架驅逐機與日軍20架飛機遭遇，吳鼎臣等人雖面對2倍於我之敵。但仍然毫無懼色，駕駛戰機衝入敵陣，將日軍編隊打亂。日機頓時慌了手腳，被迅速捲入混戰之戰。
在戰鬥中，日機還是採取老辦法，先集中力量圍攻領隊長機。作為大隊長僚機的吳鼎臣擋在日機之前，遭到了3架日機的圍攻。日機一陣機槍掃來，打得吳鼎臣椅背保護鋼板叮噹直響。這個新式的蘇軍防彈鋼板很有效，日軍的機槍無法打穿鋼板，對飛行員起到了很好的保護作用。
吳鼎臣當年駕駛過的E16戰機
吳鼎臣沉著應戰，先打出一梭子槍彈，正好擊中了前面的一架敵機。日機當場起火，拖著一縷黑煙向下墜落。本著痛打落水狗的原則，吳鼎臣迅速尾追而去，又打出幾梭子彈，徹底將這架敵機完結。緊接著，吳鼎臣又殺向另外兩架敵機。
為了拉開與敵機的距離，避免被包圍。他迅速拉昇，又轉入雲層中去。敵機尾追而來，吳鼎臣又迅速迂迴朝日軍尾部射擊。在飛近敵機時，吳鼎臣看到敵機飛行員被一陣槍彈打得鮮血四濺，防護蓋被打成了碎片。
就在他準備結果最後一架敵機時，從側翼突然飛來一架日機，一陣機槍打過，吳鼎臣飛機的汽油箱被擊中起火。飛機越向前飛，大火就燒得越劇烈，吳鼎臣的機尾拖著個大火球，情況非常危險。
武漢空戰
危急關頭，他左手不得不立刻拉開保險帶，右手則將駕駛杆猛力向前一推，飛機機頭突然向下栽去，一個離心力就將他從火叢中甩了出來。
離開飛機後，由於過早地打開了保險傘，距離地面還有三千多米，滿天的飛機還在他的身邊搏鬥。他的傘下降得很慢，右腳皮鞋上被敵機子彈打穿了2個洞。不久後，他的左肩背部有火燒般的疼痛，吳鼎臣這才發現，一枚燃燒彈已經將他的飛行衣燒著。
由於火越燒越大，而雙手又夠不著，在無法忍受時，他將兩條腿掛在傘帶上，手才夠著火將火抓滅。由於雙手抓火，吳鼎臣的雙手被燒得都是血泡。
好友陳懷民
就在距離地面還有幾百米時，吳鼎臣突然看見一架渾身冒著大火與濃煙的中國飛機撞向了日機，兩架飛機相撞後產生劇烈爆炸，隨後紛紛向下方掉落。吳鼎臣知道，這肯定是不願棄機的隊友與日軍同歸於盡了，看著飛機殘骸掉落的地方，吳鼎臣不禁流下了熱淚。
最後，吳鼎臣降落在武昌南湖附近的一個稻田裡，一些觀戰的村民迅速將他救起送去醫院。
幾天之後，在醫院搶救的吳鼎臣這才知道，與日軍飛機同於盡的就是22隊的飛行員陳懷民。陳懷民與吳鼎臣都曾是親密戰友，聽聞戰友壯烈犧牲，吳鼎臣又想起了當日那壯烈的一幕，心中為好友痛惜不已。
陳懷民犧牲前與妹妹合影
此戰，日機被擊落21架，其中戰鬥機11架，轟炸機10架，擊斃日軍飛行員50人，生俘2人，我軍僅損失9架，取得了自抗戰以來的最輝煌勝利。日軍的“天長節”成了哭喪節。
1980年代，吳鼎臣將這段經歷寫進回憶錄中。他用親身經歷為我們展示了武漢空戰最壯烈的一天，記錄了戰友陳懷民駕機與敵同歸於盡的最壯烈、最痛心的瞬間，至今讀來依然令人肅然起敬。
空軍徽章
陳懷民、吳鼎臣都是抗日英雄，他們英勇不屈的精神值得後人學習。
參考文獻：《正面戰場·武漢會戰》