中國空軍的炸彈卡車，意義不亞於五代機殲-20，但有一個大短板
殲-16，是中國瀋陽飛機公司在殲-11戰鬥機基礎上發展研製的三代半（按照美方說法 也可認為是四代機）的雙座雙發多用途戰鬥機。
我們中國自引進蘇27戰機，生產研製了自己的殲11這一蘇霍伊家族的旁支，而殲16戰機則是另一款俄製戰機蘇30的國產化深度改進型號，但源生自蘇30戰機的殲16戰機，則多強調的是多功能化，尤其突出對地、對海等目標的打擊能力，亦可以與殲-20、蘇-35等多用途戰鬥機搭檔使用，形成制空、制海、制地作戰的強大功能組合，以此進一步增強我國軍隊的空中進攻和防空作戰能力。
所以，可以說，殲-16的誕生就是為了彌補早期引進的 蘇式 蘇-30MKK系列戰鬥機發動機推力不足、機載的老久蘇式雷達性能較低、且晝夜全天候精確打擊能力不足等諸多問題造成的先天性性能缺陷的新型四代戰機。
殲16師承蘇-27 蘇30，卻又青出於藍而勝於藍，升級後的 殲-16更是將雷達罩改為平直後邊沿、進行淺色塗裝，裝備上了自動電子掃描有源相控陣的新式雷達（AESA），拋棄掉了老式蘇-27老舊的倒置卡塞格倫雷達天線，使其具有了與多目標作戰的能力，並可以識別出目標的相關資料。這樣一來，其在技術上其實已經超過了蘇-34。
到了這裡，可能會有很多人問，既然已經有了殲-20，為何還要發展殲-16呢？
我們知道隱身戰機能夠殺人於無形，為了達到絕佳的隱蔽效果，其彈藥會內置，但導致的問題就是火力會有所欠缺，因此隱身戰機所擔當的是刺客，一刀扎進敵軍的空中防禦網，打擊掉網裡的重要節點目標，使敵人變聾變瞎，然後"炸彈卡車"殲-16，一頭飛進，來一番狂轟濫炸，將敵人徹底抹掉。所以說，殲20和殲16相配合其實是各自揚長避短的結果。
殲16是實施空中打擊的有利武器，卻與殲20奪取制空權的作戰定位不同。
一架殲16就形同一個小型導彈庫，甚至可以堪稱是中國版的"炸彈卡車"，它可以使用琳琅滿目的國產對地精確打擊彈藥，不乏超大尺寸的大型彈藥。
它一共擁有 12個武器外掛點，最大的載彈量可達8噸，火力密度高，在相同的命中概率下，多發射導彈顯然命中率更高。且目前已知殲16已經可以使用最新型的中國自主研製的空地精確打擊武器。既可掛載各類空地導彈和精確制導炸彈來打擊地面目標，也可以掛在鷹擊83和鷹擊62反艦導彈來攻擊海上目標，還可以掛載霹靂9、霹靂13等空中導彈與敵機進行空中較量。
其中尤其要說的就是 這霹靂13導彈，霹靂13是中國最新研製的空空導彈，長約3米，射程可達160公里，速度高達4馬赫，除SR-72"黑鳥"之外幾乎沒有誰能夠擺脫它的打擊。
並且，我們的殲16燃油更多，載荷航程性能更好，可以維持更長時間的高速飛行，有利於佔位，在接敵時有著更好的態勢，也能採用更多樣的戰術。
當然，如果拿我們的殲-16與俄空軍的 蘇-27 sk、蘇-30Mk1 Mk2相比的話，差距也並不大，甚至還要優於一部分蘇式 系列戰機。
首先，蘇-30MKI長處是使用鴨翼並繼承了蘇27的優良外形，且三翼面帶來更大升力係數、更小翼載，瞬盤能力得到提高， 瞬盤性能相對較好，(瞬盤可以讓飛機迅速將機頭指向目標）。
所以，蘇-30Mk系列的飛行性能可能比殲-16要好一點，但，殲-16配備的PL-10紅外成像近距格鬥空空導彈性能卻要全面優於蘇-30Mk1的R-73空空導彈，R-73採用多元紅外製導空空導彈，它與PL-10相比，無論是在探測範圍、靈敏度等方面均遠遠不如，也就是說殲-16憑藉PL-10性能優勢，在近距格鬥之中對陣蘇-30MKI一樣可以率先鎖定，率先攻擊。
因此，殲-16憑藉著更加先進的PL-10紅外成像空空導彈仍然對抗蘇式戰機具備一定的優勢。
此外，殲-16的航電系統要比蘇-30Mk1要略強一點，另外，在超視距作戰中，誰先發現對方 誰就佔據了先機，所以，雷達直徑的大小直接關乎著雷達的功率，直徑越大，功率越大，這也就導致了殲-16在超視距飛行中能夠先發現對方。
這不僅單是因為機身大小的固有屬性，更是因為當時殲-16進行研製時，聚焦了航空電子系統、機載武器，強調控制飛機空重、提高發動機推力等各個領域的重難點，並大力攻關和積極解決問題，才讓飛機性能有了一個明顯的提高。
所以 最終成品比蘇-30Mk1系列更強也理所當然。
不過，殲-16和蘇-30Mk系列都有一個共同的缺點，那就是發動機不給力，因此，對於殲-16來講，目前比較關鍵的一點就是看國產FWS-10渦扇發動機的研製進程，我們的航空工業部門有了自己研製的渦扇10發動機，使我們可以輕易的在渦扇10的基礎上發展出了適應不同飛機的渦扇10系列。
並且根據某性能增強渦扇發動機的前景來看，我國有關單位 已經開始著手發展FWS-10發動機的推力升級型，使其推力更大，推力曲線更加平滑，這樣 有望能讓發動機推力提高到14噸以上，也就可以明顯的改善殲-16的性能了。
最後，考慮到我國空軍裝備序列中擁有將近300架殲轟7A"飛豹"戰機，由於其空戰能力弱，未來免不了淘汰的命運，那麼目前這已經服役的殲16便可以逐步彌補殲轟7A退役後產生的空缺。
可以說，殲-16的出現是讓中國空軍開始逐漸走向攻防兼備，讓空、海軍作戰實現了作戰中的任務轉換，朝著聯合作戰目標更近一步，是具有很強的劃時代意義的。這一點與殲-20的出現相比，其意義毫不遜色。從此，"以強打弱、以優勝優"，也將成為新時代我空軍的典型作戰態勢。