在中國飲料市場，可口可樂、百事可樂一直是以霸主的形象而存在，本土品牌前仆後繼想超越它們，不過能贏的不多。曾經，娃哈哈推出的非常可樂，火過一段時間，排在兩支可樂之後，位列中國市場第三，如今，本土可口幾乎全軍覆沒。
在可樂市場打不過它們，在其他類目分食它們的消費人群也是不錯的。其中，涼茶無疑是最大的競爭對手。涼茶本來只是嶺南地區的一個區域飲品，歷史比較悠久。嶺南地區氣候潮溼悶熱，容易上火，所以這邊的飲食習慣不但是不喜歡吃辣，還愛煲湯以助養生。這還不夠，他們還專門發明了一種能降火的飲品—涼茶。本來涼茶只是街邊小鋪賣的，並沒有形成包裝來賣。直到上世紀90年代才開始正式推出。
涼茶品牌其實也不少，前10大品牌有王老吉、加多寶、和其正、鄧老涼茶、潘高壽、黃振龍、深暉、清酷、徐其修、鴻福堂等等，但是就整個市場來說，大多數是陪跑的角色。根據最新的數據顯示，王老吉已佔70%的市場份額，加多寶緊隨其後，和其正第三。其他品牌基本還是在廣東市場徘徊。
11月29日，在王老吉190週年創新發展大會上，廣藥集團董事長李楚源介紹，王老吉已經王者歸來，成為民族飲料第一品牌，年銷售額超過200億元，在中國市場的銷量已經超過了可口可樂。實際上，在2016年，王老吉實現了260億的銷售額。
王老吉能有今日的成就，成為行業的絕對霸主，最大的功勞當屬加多寶，是加多寶一手將這個侷限於兩廣地區的涼茶品牌，推向了全國，讓涼茶這個品類成為了中國飲料市場的重要一員。
王老吉創立於清道光年間（1828年），創始人王澤邦，被公認為涼茶始祖，190年間涼茶歷經了從水煮涼茶、涼茶包、涼茶粉、罐裝等幾大演變階段。建國後，王老吉被一分為二，王澤邦的後人去了香港經營王老吉，而大陸王老吉最終收歸國有，劃入廣藥集團。
王老吉在廣藥集團在於1996年首創並推出了第一罐紅罐涼茶，但做得不溫不火，一直在廣東區域市場，直到陳鴻道的出現。1997年，廣藥集團與香港鴻道集團簽訂協議，紅罐包裝王老吉商標租賃給鴻道集團，而綠色盒裝則繼續由廣藥運營，租期是10年，而後又簽訂了兩次補充協議，將租期延長2013年，以及2020年。
陳鴻道是廣東東莞人，後來到香港做生意，從王澤邦後人手裡買下了王老吉的香港經營權，可是隻能侷限在香港賣，在大陸市場商標屬於廣藥集團。為了擴大市場，最後又從廣藥集團手裡拿下”紅罐王老吉“的商標使用權，併成立了加多寶集團來運營。
沒想到的是，在國企廣藥集團手中發展的平平淡淡的王老吉，交給民企加多寶之後，完全變了個樣，銷售額一路攀升，不但讓全國都颳起了一陣涼茶風，也賺取了不少利潤。2003年，加多寶請來定位大師特勞特公司來給王老吉重新做規劃，最終確定了”怕上火，喝王老吉“這一產品定位，而後通過廣告轟炸，讓全國老百姓都記住了上火了，要喝王老吉的心智認知。
2004年，王老吉銷售額突破1億元，並走出了兩廣地區，開啟了全國擴張之路。精準的品牌定位+渠道的快速下沉+強大的廣告攻勢，王老吉徹底火了，銷量完全阻擋不住。
2008年，是中國人民的災難年，汶川地震讓全國人民陷入悲痛之中，但卻成為了王老吉的幸運年。5.12地震發生後，一方有難，八方支援，各個企業也很積極捐款，但都是小額的幾百萬，萬科作為中國最大的房企，只捐了200萬，加上王石的言論，遭到了輿論的怒罵。而加多寶集團卻慷慨的一口氣捐了1億，一時間各大媒體的標題都給了王老吉，全國人民對加多寶這種善行給出了讚揚，最重要的是網友們還發起了”封殺“王老吉的行動，其實就是說要把王老吉買光，讓其下架。
憑著這次成功的公益營銷，2008年，王老吉銷售額一舉突破100億元。而廣藥集團自己經營的藍色盒裝王老吉，銷售額才10億，相差10倍。
到2011年，王老吉的銷售額突破200億，創造了銷售神話，也就是在這一年，廣藥集團申請收回”王老吉“商標，指認商標租賃協議簽到2020年是陳鴻道向時任廣藥集團總經理的李益民行賄300萬港元而得到的，屬於“賤租”。2012年5月，加多寶被判定禁止使用王老吉商標，自此，一手將王老吉從區域性小品牌打造成全國性知名品牌的加多寶集團，喪失了“王老吉”的使用權，被迫不得不將涼茶品牌改為“加多寶”。
之後的7年裡，雙方發起數十起官司，以加多寶大敗、廣藥集團大獲全勝收尾。加多寶先是被判定“紅罐包裝”不能用，後只能改為金罐包裝；而後是幾次的廣告語都被判定為違規，虛假宣傳，“全國銷量領先的紅罐涼茶改名為加多寶”、“怕上火就喝加多寶”、”中國每賣10罐涼茶，7罐加多寶“、“涼茶連續7年榮獲中國飲料第一罐”、“加多寶涼茶榮獲中國罐裝飲料市場七連冠”等等，加多寶是一敗再敗。直到今年，經最高法院裁定，王老吉和加多寶可共享紅罐包裝，爭鬥7年的訴訟才算告一段落。
從2011年廣藥集團發起申訴開始，7年過去了，加多寶雖然憑藉冠名《中國好聲音》爆紅，再次崛起，但加多寶還是沒有能捱過的消耗。裁員、工廠停工，出售工廠等等負面新聞接連而至，加多寶員工士氣也是大落。2017年，加多寶鉅虧5.82億，風光不再的加多寶正面臨史上最嚴峻的局勢。
而老對手王老吉業績卻節節攀升，2016年銷售額突破260億，2017年雖然沒公佈數據，但是其瓶裝裝王老吉涼茶產量實現41%增長。這些年王老吉確實做了很多改變，據說30歲以下的年輕消費者佔據了60%以上，又是請周冬雨、劉昊然代言，又是開涼茶博物館，又是推出各種新品：含有氣泡的爆冰涼茶、茉莉涼茶、以及純植物精華飲料植韻。還推出過低糖涼茶、黑涼茶等細分涼茶產品，還有藕汁、龜苓膏、椰汁、礦泉水等多品類產品。
此外，王老吉還開設了像奶茶店一樣的現泡涼茶店，想讓涼茶像新式茶飲一般受到年輕人喜愛。總之，王老吉一切都在向年輕人靠齊。
如今，涼茶市場基本是塵埃落定，王老吉占據了70%的市場，成為絕對的領導者，剩下的是其他玩家，按照目前的發展態勢來看，王老吉將進一步吞噬其他品牌的市場份額，繼續擴大規模。
至於王老吉喊出的目標：要在全球超過可口可樂，就當做是一個夢想吧！