最近， 一則有關微軟確定《帝國時代4》正在製作中的消息引起了磚家的注意。不過這個消息總給人一種似曾相識的感覺，仔細一查，在2017年的科隆遊戲展上，《帝國時代4》的消息就已經放出來了，這一晃就是2年，讓人不禁懷疑，這《帝國時代4》究竟還有指望嗎？

帝國的誕生

不得不說，在即時戰略（以下簡稱RTS）遊戲歷史當中，《帝國時代》系列佔有舉足輕重的地位。在90年代的我國的網吧裡，RTS三足鼎立，除了《星際爭霸》、《紅色警戒》（包括《命令與征服》系列）之外，最重頭的就要算《帝國》系列了。彼時《魔獸爭霸》、《沙丘魔堡》系列根本無法與他們抗衡。

星際1

紅色警戒

《帝國時代》這款遊戲和當時模式化的其他RTS有著明顯的不同。首先已進入遊戲大家就會發現，“農民”（資源採集單位）要採集的物資品種高達4種（食物、木材、石和金礦），而採集每一種資源時，農民都會更換相應裝備，很有意思。

伐木工

採果員

礦工

其他RTS著重於建築物遞進式建設帶來的兵種豐富，《帝國時代》設計從石器時代橫跨到鐵器時代1萬年曆史，所以獨創了一套時代升級系統，在時代升級時，所有的兵種和建築物都能得到瞬間提升、改頭換面。而在可選取陣營方面，也比一般的RTS的3-5個陣營要高出數倍，達到了12個，分別是希臘、米諾斯、腓尼基、埃及、亞述、蘇美爾、巴比倫、西臺、波斯、商朝、古朝鮮、大和，每個陣營的人物配音也都使用相應的語言。中國商朝陣營的加入很可能是吸引中國玩家的重要因素。不知道還記不記得“何種命令？”“伐木工”。在資料片《羅馬復興》中又加入了迦太基、羅馬、巴爾米拉、馬其頓四個陣營，擴充到了16個。在遊戲中玩家可以進行資源交易也是RTS裡獨樹一幟的。

12個可選文明

在對戰中，遊戲的獲勝模式除了傳統的趕盡殺絕之外，還有一個很有意思、體現人類文明的“奇蹟”獲勝法，後來成為了系列標配。每個文明都可以造出屬於自己的“奇蹟”建築物，奇蹟建築物對資源和建造時間有著比普通建築物高數倍的要求，一旦建成之後保存2000年，玩家即獲勝。這也衍生出了一種文明的打法。有不少玩家利用遊戲中的交易功能，把《帝國時代》玩成了一個政治遊戲。

1代的蘇美爾奇觀

此外，和《星際爭霸》一樣，遊戲還提供了地圖編輯器，玩家可以自己創作一個獨一無二的MOD關卡。

帝國的崛起

由於遊戲首作大獲成功，全效工作室在1999年火速推出了《帝國時代Ⅱ：帝王時代》，2000年推出了其資料片《征服者》。2代的進化非常明顯，除了畫面顯而易見的提升外，還帶來了本系列最大的特色改良——戰役劇情模式。

《帝國時代Ⅱ》的戰役劇情最大的特色就是可以選用以真實歷史人物做原型的英雄，明顯高出其他作戰單位的單兵能力和獨特的人物外觀都很有意思。而採用強化的地圖編輯器，還能製作出比原版更為宏達的故事章節。當年最吸引國內玩家的可能就要算那傳說中長達100個章節的《三國演義》主題RPG任務了吧，帶領劉關張衝殺四方的感覺非常棒。

三國地圖 很有中國特色

魔改的三國戰役 非常壯觀

不知道全效工作室是不是有意為之，在《帝國時代》遊戲當中，留有很多有趣的隱藏元素，比如按下DELETE鍵人物會暴斃，進入作弊模式後輸入代碼PHOTON MAN可以得到一對激光武器戰士，輸入BIGDADDY 會出現一輛裝備火箭的汽車。輸入MEDUSA 則會讓村夫變成復仇女神，當他被殺時就成為一名黑暗騎士，如果再次被殺就變成重型投石器。

原地死亡

超跑車隊

帝國的墜落

可能是由於《帝國時代》的大獲成功引起了微軟的注意，2001年5月，微軟併購了全效工作室，在此之後技術和資金得到大幅度加持的全效工作室並沒有馬上推出《帝國時代》續作，而是在2002年推出了全3D化的分支作品《神話時代》。這款遊戲在基本玩法上和《帝國時代》是一致的，但是進一步強化了英雄的概念，並且加入了神祗概念，玩家需要在開局時選擇則自己信仰的主神，而神會在積累一定能量後為玩家提供非常可觀的幫助。

可以看見“神”有很多功能

《神話時代》畫面在當時來說非常強大

不過這款遊戲雖然叫好又叫座，還在2003年推出了資料片《泰坦》，但卻沒了下面——無續作推出，這讓人感到非常意外。（也許是同期的另一款RTS神作《魔獸爭霸3》太過於強勢吧）而在《泰坦》退出之後，整個工作室似乎陷入了停滯，沒有任何作品推出，僅僅針對以前的遊戲進行補丁發佈。在同一時期，另一個似乎和《帝國時代》很相似的遊戲《國家的崛起》躍入了玩家視線。

國家的崛起

這款遊戲由Microsoft Game Studios和Big Huge Games公司共同研發，也可以說和《帝國》系列系出同源，玩法上基本一致，甚至不少玩家誤以為這就是《帝國時代》的續作4代。不過誇張的是，這款遊戲把時間設定擴張到公元前6萬年到科幻的未來。隨著遊戲的推進，玩家操作的士兵從扔長槍的原始人逐漸升級到“幻影坦克”，這感覺可以說非常奇妙了。不過因為戰線太長，導致單局遊戲時間超過了普通RTS，讓不少玩家詬病。儘管有諸多相似，但這款遊戲和《帝國時代》的理念顯然有所不同，遺蹟不再是可以導致直接勝利，而是可以增加資源採集速度。另外在遊戲後期，玩家還可以開發出核武器，核武器在使用一定次數後，會導致所有的玩家全部失敗。

剛開始和《帝國時代》幾乎沒區別

接著逐漸變態

2005年底，沉寂了近4年的全效工作室終於推出了《帝國時代III》，這次的遊戲沿用了《神話時代》的引擎，但採用了當時最先進的DX9特效，HDR高動態光效和波光粼粼的水面讓磚家第一次玩時都不敢相信自己的眼睛——這真的是《帝國時代》嗎？

當時真的嚇到了

相較前作，本作把時間線壓縮到了350年的時間裡，遊戲從公元1500年哥倫布發現新大陸開始，到美國內戰爆發與中國洋務運動之前，也就是1850年結束。由於時間縮短了，在劇情當中更多的細節劇情得以展現。之後在06和07年，遊戲還推出了強化非洲的資料片《酋長》和強化亞洲的資料片《亞洲王朝》。然而遺憾的是，可能由於遊戲把每個陣營設計得過於精細，複雜的科技系統和眾多的兵種不利於玩家精通，也不利於競技比賽。而彼時由韓國帶頭的電競事業如火如荼，一款RTS沒辦法辦比賽，註定要失敗。

戰役畫面宏大的3代 也逃不過沒落

最後

距離2007年過去已經12年時間了，除了《帝國時代online》和在去年推出的初代重製《帝國時代：終極版》外，整個系列沒有推出過新作。而RTS遊戲也逐漸劍走偏鋒，2007年左右，傳統競技RTS《魔獸爭霸3》已經從本身脫離開來，衍生出了《dota》、《3C》、《火影》等眾多MOD。在2010年左右這個節點上，在《星際爭霸2》和《英雄聯盟》的對陣中，對玩家記憶和多線操作要求過高的傳統RTS被上手難度友好，傳播力廣，更適合於競技表現的MOBA遊戲取代。在這之後誕生的競技RTS新作叫得上名字的恐怕也只有《英雄連》系列了。可是情懷終究敵不過市場，在輕度玩家佔主導的新遊戲市場裡，各種作品推陳出新的速度史無前例，那些需要玩家反覆遊玩，練就超強反應和深度記憶的傳統RTS怕是再也回不來了。

《英雄連：抵抗前線》

最後，還是把一絲希望留給《帝國時代4》吧。