近年來，工業機器人在汽車製造領域獲得了迅猛發展，以“四大家族”為代表的機器人企業與各大車企聯繫密切。在國內，汽車工業市場基本被日本和歐美兩派所佔據，他們提供的衝壓、焊接、噴塗、包裝等機器人產品，深入到汽車製造的各個環節，在汽車行業尋求到了良好的落地。
汽車製造之後，工業機器人的“第二春”在哪裡？
不過，就在汽車製造逐漸成為工業機器人關鍵應用領域的同時，國外的發展狀況卻顯示，汽車工業機器人的應用正在趨於飽和。據美國自動化促進協會發布的一組數據顯示，2018年以來，美國汽車行業的工業機器人使用量佔比首次低於50%，同比上一年下降了三分之一左右。
與此同時，工業機器人的總體出貨量相比去年卻增長了16%。相關人士分析，汽車用工業機器人比重減少，總量反而增加的原因，是工業機器人找到了繼汽車製造之後的新興應用領域。比如半導體電子行業、金屬加工行業以及食品行業。
電子和半導體行業，去年該領域機器人採購量較2017年增加了50%。得益於互聯網的快速普及，以及3C行業的迅猛發展，智能手機、電腦等3C產品的市場競爭正在日趨激烈。新形勢下，一方面用戶重視產品的性價比，另一方面企業關注自身生產成本，這給電子和半導體行業的發展帶來了新的機會。目前，我國佔據著全球70%左右的3C產品產能，卻只有極低的自動化程度，因此工業機器人在3C領域的潛力還有很多可以挖掘。
金屬加工行業，去年該領域機器人採購量較2017年提升了13%。金屬行業作為工業機器人在汽車行業應用的衍生領域。在行業應用上，能夠在上下料、物料搬運、碼垛、打磨、噴塗、裝配等多個環節運用機器人。企業利用工業機器人不僅能夠減少工人的作業壓力和負擔，還能達到安全生產的目的。
食品行業，去年該領域機器人採購量較2017年提升了60%。隨著電子商務的快速發展，食品訂單需求正在不斷增長，由於客戶要求包裝生產更高效、更靈活，企業在增加產能的同時也需保證質量。同時，個性化的需求給企業提出了新的挑戰。在這樣的背景下，越來越多的食品企業開始使用工業機器人。
綜上所述，新興的幾大應用領域中，食品行業最有希望繼承汽車工業，成為工業機器人應用的又一增長市場。這不單單只是根據採購量增長數據的大小來判斷，更重要的是工業機器人在食品行業的應用已經徹底融入了生產線。
目前，工業機器人在食品領域的應用包括食品加工處理、分揀、碼垛和包裝等任務，在提高生產效率、減少材料損耗、保證產品的一致性和縮短交期的同時，新的生產模式也帶來較高的靈活性，滿足了小批量個性化產品的生產需求。
在碼垛環節中，傳統的人力堆疊已經不合時宜，很容易造成扭傷。但機器人可以快速、高效地完成重量型產品的堆疊，國內伊利、娃哈哈等食品飲料企業都已經在使用碼垛機器人提升生產的效率。碼垛機器人也逐漸成為目前食品行業中最普遍的應用。
而在食品包裝環節中，伴隨著精緻化和多元化食品的崛起，小批量多樣化的包裝需求越來越明顯。工業機器人可以實現同一條包裝線上進行多種尺寸和形狀產品的包裝，只需要調一下參數和末端工具，就可以完成新的任務。因此，工業機器人受到了食品包裝企業的喜愛。
除此之外，工業機器人還良好的落地到了食品加工處理、分揀等多個環節，以及無人餐廳、智慧廚房等額外領域，由此可見工業機器人在食品行業的落地程度和速度。而照此趨勢下去，相信不久之後食品行業的工業機器人就將走向規模化爆發，屆時工業機器人的“第二春”也能如期而至。