廣東人口最多的城市歸屬廣州深圳，但是要論外來人口，首屈一指必是東莞。東莞作為"世界工廠"，每年有數以百萬計的外來人口湧入東莞謀生。使得東莞成為第一"移民大市"。但是，近幾年來東莞人口規模增速下降嚴重。"鬼城"現象越來越嚴重。甚至有人預測，東莞到2025年，常住人口將消失一半！
東莞人口變化數據：1980年 122.4萬；1990年 174.1萬；2000年 644.5萬；2010年 822.0萬；2015年 825.1萬；2016年825.41萬人，即使不需要百分比數據分析，都可以明顯感覺到東莞人口增長下降嚴重，處於停滯狀態。某些鎮區甚至出現人口負增長現象。
2015年東莞關停的外資企業約500家，而新註冊的企業僅有72家。多年來，東莞充斥的是低端的勞動力密集型製造業，產業轉型升級阻力巨大，進展遲緩，未能迅速改變經濟和勞動力結構。且因其規模龐大，積重難返，隨著勞動力成本提高，全面經濟的蕭條很快就傳遞給了這個城市。隨著產業的轉移和工廠的搬遷，勞動大軍正在成批的流失，這無疑是東莞人口減少的根源。
窮人在搬，富人也在搬：東莞的社會結構可以形象地概括為“葫蘆型”，即“兩頭大、中間小，下頭比上頭大很多”。這種社會結構的本質不但貧富嚴重分化，還極容易導致人口流失。這種社會結構導致東莞社會治理難上加難，治理成本高企，社會治安持續惡化，富人階層沒有安全感，惶惶不安之中多數傾向於移民，底層打工者沒有安身立命之所，紮根東莞的可能性不大，人口極易流失。
清除小姐行動是人口減少的導火索：2014年2月9日，一場突如其來的大規模的驅逐 “小姐” 行動在東莞轟轟烈烈地展開，這場運動對東莞產生了深遠的影響。在其之後，每家工廠門前都貼著一張招工啟事，街邊的商戶一家挨一家關閉了捲簾門，曾經的世界工廠東莞開始面臨“空城”危機。東莞的現狀當然不能簡單歸結為這次專項行動的原因，但其的確重創了這個城市的多個產業。有人戲言，2008年的金融危機沒有擊垮東莞，這次行動卻將東莞一掃而空。
東莞的出生率與死亡率越來越不成比例，許多有錢的東莞土著都搬出來東莞，以犧牲環境為代價的東莞經濟是時候該改變了。