從作者的經歷談起
作者李汝珍生於乾隆年間（約1763-1830），經歷了乾隆、嘉慶、道光三朝。仕途比較坎坷，多次應試榜上不見其名，學術成果在考據學界也沒有很強烈的迴應，心灰意冷之下，李汝珍歸隱到海州板浦鹽場(今江蘇省連雲港灌雲縣板浦)，開始著手創作奇書《鏡花緣》。
和曹雪芹創作《紅樓夢》的滿紙荒唐言，一把辛酸淚一樣，李汝珍的《鏡花緣》也是“消磨十數年層層心血所著成”。那麼作者起名為“鏡花緣”的寓意是什麼？
根據李汝珍好友許祥林在小說的最後說道:“‘鏡花緣’ 者, 色相皆空, 因緣有定。”孫吉昌在《繪圖鏡花緣題詞》中記:“鏡花本空相, 悟徹心無疑。”
所謂“鏡花緣”, 便取鏡花水月之空幻無常義。《鏡花緣》主要講述的是百花仙子唐閨臣及群芳因過失被貶紅塵, 以及她們在凡間所經歷的事情, 並於女科應試中高中才女, 最後塵緣期滿而返本歸源的故事。
《鏡花緣》是中國第一部長篇博物體小說、遊記小說，同時它也是討論有關婦女問題的一部小說，語言詼諧幽默。它在為婦女求解放反方面具有開先聲的作用，具有一定的社會意義。
胡適曾說：“李汝珍所見的是幾千年來忽略了的婦女問題，它是中國最早提出這個婦女問題的人，他的《鏡花緣》是一部討論婦女問題的小說。他對這個問題的答案是，男女應該接受平等的待遇，平等的教育，平等的選舉制度。”同時還提到：“幾千年來，中國的婦女問題，沒有一個人能寫的這樣深刻，這樣忠厚，這這樣怨而不怒，《鏡花緣》裡的女兒國一段是永遠不朽的文學。”
《鏡花緣》成書於鴉片戰爭前夕。清朝統治者鞏固自己統治地位的舉措之一就是不斷推崇程朱理學，道學在社會中佔有較多比例。“三綱五常”、“三從四德”、“得天理，滅人慾”等等這些觀點在宋明理學千年的流傳中已經深入人心。但同時，隨著明代中後期對外貿易的日漸增多,中西文化交流也逐漸增強,歐洲的傳教士帶來了西方先進的科學技術知識，也帶來了意識形態方面的影響。所以，在商品經濟發展較快的東南地區，開始出現資本主義萌芽，工商階層不斷擴大，婦女也開始參與到社會活動中來。所以它們要求尊重、要求平等的意識就會暗暗滋生。因此，《鏡花緣》的出現體現了李汝珍的民主思想，又有歐洲社會政治文化的滲透。
在《鏡花緣》全書中，最具文采的便是第三十三回的“女兒國”《粉面郎纏足受困 長須女玩股垂情》。從漢代開始，婦女的地位處於附屬地位, 視女人為物, 一切以男人為中心, 女人只是男人附屬品。但在“女兒國”中，女性們才情敏捷、俠腸義膽、深通醫理、長於數學……極大程度上歌頌了女子的才華。同時還讓林之洋體驗了中國女性的穿耳之痛、纏足之痛，體現了女兒國的奇異，用其奇異反映了對程朱理學的諷刺與揭示。書中對其穿耳、裹腳的情形描述極為精彩：
又有幾個中年宮娥走來，都是身高體壯，滿嘴鬍鬚。一個白鬚宮娥，手拿針線，走到床前跪下道：“回稟娘娘，奉命穿耳。”早有四個宮娥上來，緊緊扶住。那白鬚宮娥上前，先把右耳用指將那穿針之處處碾了幾碾，登時一針穿過了。林洋之大叫一聲：“痛殺了俺了！”往後一仰，幸虧宮娥扶住……接著有個黑鬚宮人，手拿一匹白綾，也向床前跪下道：“稟娘娘，奉命纏足。”又上來兩個宮娥，都跪在地上，扶住金蓮，把綾襪脫去。那黑鬚宮娥取了一個矮凳，坐在下面，將白綾從中撕開，先把林之洋右腳放在自己膝上，用些白汎酒灑在腳縫內，將五個腳趾緊緊靠在一處，又將腳面用力曲作彎弓一般，即用白綾纏裹。纏了兩層，就有宮娥拿著針線上來密密縫口，一面狠纏，一面密縫。
李汝珍對古代婦女的同情，以及對封建倫理的批判都在這“男女倒置”的女兒國體現出來了。在與千百年的封建禮教唱對臺戲的過程中，他試圖構建一個理想的王國，那裡女權至上，而男子則為女子的附屬品。這就像美國珍尼特· 海登在《性學報告》中所說:“在最古老的神話裡, 女性是本, 男性則是衍生物。 ……在母權制社會中, 女性具有規範性。”
但是，“男人反穿衣裙，作為婦人，以治內事；女人反穿靴帽，作為男人，以治外事。”這種“想象”的社會現象，並不能夠完全體現李汝珍對女性的尊重和對婦女問題的重視，而且還從側面反映出對女性的歧視以及對男權的嚮往，這具有一定的時代侷限性。同時，李汝珍一方面對武則天開設女科表示讚揚,肯定女子對政治參與的追求,另一方面卻又不能允許武則天處於至尊的統治地位,必須讓她下臺。這個矛盾,實質上反映了李汝珍在女性觀問題上的矛盾。他要求提高女子的社會地位,但他有沒有深刻的女性觀念,在他的潛意識中,男性仍是社會的主宰者,他不能允許女性成為政治上的最高統治者。在他所構建的理想國中,女性擁有參與考試的權利,但卻不能真正地參與政事。
《鏡花緣》中的優秀的女性科舉及第,之後卻是回到家中,過著著傳統女子們出嫁成婚、相夫教子的生活,尤其是陽墨香、戴瓊英幾位女英雄隨夫出征,夫死後只會“旋即自刨”,這分明是封建社會中以夫為天的“貞烈”女子,她們沒有獨立的人格！李汝珍在女性觀上的侷限,使得他所有的女子理想都是站在所謂男權社會的角度。基於這種侷限性的女性觀,隨著小說末尾武則天的退位,也就只能是“水月村”和“鏡花冢”。
“鏡花緣”只不過是鏡中的一場夢而已。
撰稿/素白【讀史品生活】
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