1931年“九一八事變”後，日軍就開始在逐步蠶食中國大陸。而6年後的“七七事變”，也象徵著中國全民族抗戰的開始。已經初具規模的日軍戰車兵，一度在中華大地上橫行。95式輕戰車，89式輕戰車就是這樣的代表。然而，當珍珠港事件後，只能欺負中國軍隊的95式輕型坦克，到了太平洋戰場上卻連美軍的12.7毫米重機槍都防禦不了！為此，日軍技術部門決意，量產一款能扛住機槍火力、步槍穿甲彈的輕型坦克，來取代前者。而這就是本文的主角——98式輕戰車（九八式軽戦車）的由來。
▲日造95式輕戰車，其正面裝甲最大處僅16毫米。蘇軍在1930年代主要裝備的T-26\BT-5\BT-7所使用的45毫米火炮都足以在1000米以上距離擊穿它，更別說美軍的M3斯圖亞特了。
▲美軍M2型12.7毫米重機槍入檔照。使用100發彈鏈供彈。當發射穿甲彈時，可在200米的距離內擊穿25.4毫米的均質裝甲，600米時仍能達到17.8毫米的穿深。即使到了1000米的距離，M2發射的穿甲彈也能輕鬆擊穿95式輕戰車的側面裝甲。
實際上，日軍技術部門對新式輕型坦克的設計，早在1938年就已有進展。當年，由日野機車公司（Hino Motors）開發出的原型車——“Chi-NiA型”就已下線。而第2輛“Chi-NiB型”，則是由三菱（Mitsubishi）重工所開發。有趣的是，一向自標“國產”的日本人，這回卻裝了個類似克里斯蒂（Christie）的懸掛系統。在經過一番測試後，A號原型車勝出。
然而，叫嚷著要換裝坦克的日本人，此時又不急了。原因也和奇葩：在和中國裝甲兵與蘇聯紅軍的交手後，日方認為，依靠著95式輕戰車足以在遠東地區立足。同時，一向“海軍優先”的日本人，又將大量戰備物資供應給海軍。不受重視的陸軍單位，也沒法量產。
▲三菱重工的Chi-NiB型樣車實物（上），下圖為1942年時，加裝了一式37毫米戰車炮的Chi-NiB彩繪，注意其懸掛樣式與美式的克里斯蒂懸掛很像。因此，這款98式輕戰車也被稱之為“克里斯蒂的東瀛之花”，只是並未勝出。
從設計上來說，比起95式輕戰車，98式的防護能力有所強化。其正面使用了焊接工藝，同時使用了傾斜角設計。算上裝甲等效，其正面防護達35毫米。車組為3人，其中2人位於炮塔內（車長，炮手），裝備一門100式37毫米炮（備彈110發）。除此之外，98式還有一個日式戰車少見的設計：同軸機槍（97式車載機槍，備彈1400發。）
三菱重工提供的V12型柴油機引擎（130馬力），其最大轉速為2100次/分（與此作對比的95式輕戰車，只有120馬力。），比95式還要快5公里/時！其最大行程也增至300公里，機動性能尚佳。其高度對日本人來說也“接地氣”——僅1米8，很適合打黑槍。
▲三菱重工開發的98A型輕戰車，而該型也是98式輕戰車的量產車系。
▲與94式戰車炮相比，98式所使用的100式37毫米戰車炮，乃是改自日方於1941年設計的一式37毫米炮。比起94式，其炮管更長，並加強了炮閂強度，總產量2100門。對M3輕型坦克更具威脅，不過對謝爾曼來說，仍然是個“撓癢癢”的玩具。
▲一式37毫米戰車炮的相關數據，見上兩表。
由於98式戰車本身就有些局湊，所以，日方技術人員並未給其留有防空機槍架。1942年，98式輕戰車入列服役。僅僅一年後便由於戰局的惡化停產，總計104輛實車下線。據筆者查證，尚無資料顯示，98式輕戰車有過實戰經歷。其更多的是由於本土防衛與訓練新入伍的日軍戰車兵。因而，對整體戰局並無作用。
▲利用98式輕戰車的車體，日方還設計出新式的二式Ke-To輕戰車（上）與98式Ta-Se自行高炮（下兩圖），但數量都不多。
參考資料：
中文：《擋車之螳：第二次世界大戰中的日軍反坦克戰》 王法 長安出版社2015
英文：Tank Encyclopedia：Type 98Ke-Ni，Type 95 Ha-Go
Wikipedia：Type 98 light Tank
www.inetres.com/gp/military/infantry/mg/50_ammo.html
本文為築壘地域原創作品，主編原廓，原著北部灣。任何媒體或者公眾號未經書面授權不得轉載，違者將追究法律責任，更多精彩一戰、二戰內容請關注微信公眾號築壘地域：zhulei1941