'中國長城三大奇觀之一嘉峪關，何以被譽為“天下第一雄關”？'

從張掖順著河西走廊一路向西北，祁連山脈在左側變得越來越高大，到了酒泉市的時候，山頂已是白雪皚皚。霍去病在酒泉趕走匈奴，使匈奴大嘆，“失我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁婦無顏色。”酒泉也因霍去病在這裡將皇帝賞賜的御酒倒入泉水中與20萬士兵共享，而使曾經的“金泉”改名叫了“酒泉”。

過了酒泉市不久，便是如今中國長城三大奇觀之一（東有山海關、中有鎮北臺、西有嘉峪關）的嘉峪關。它是明代長城沿線修築時間最早、建築規模最為壯觀、保存最為完整的一座古代軍事關隘，古稱“河西第一隘口”，被譽為“天下第一雄關”。嘉峪關不僅是明代西北邊防上極其重要的軍事關隘，同時也是古絲綢之路的必經關口。

漢匈河西之戰結束後，河西走廊併入了漢王朝版圖，漢武帝“列四郡，據兩關”，大規模移民屯田，當時嘉峪關一帶屬酒泉郡管轄。據史料記載，“嘉峪關，宋元以前，有關無城，聊備稽查。” 宋元以後，由於蒙古遊牧民族騎馬善獵繞南道於嘉峪山，因此，明朝開國大將宋國公馮勝略定河西，在班師凱旋的途中，選黑山與嘉峪山之間，也是河西走廊上最狹窄的隘口處決定修建關城，並於洪武二十七年（1394年）開始動工。

外城牆垣的東北角嘉峪關東閘門是出入嘉峪關關城的一個主要通道，它依山坡而建，內高外低，易守難攻。如果守城駐軍從內往外衝鋒，如同開閘洩洪，勢不可擋，東閘門因此而得名。城門樓上高高掛著“天下雄關”的牌匾。

進了東閘門，最明顯的是一塊“天下雄關”的石碑。清嘉慶十四年（1809年）肅鎮總兵李廷臣視察嘉峪關防務時，見這裡南有祁連雪山，北有黑山，關勢雄偉，便寫下“天下雄關”四字並勒石為碑。

進入東閘門得一段都屬於關城的外城，據史書記載，當時建有驛站、店鋪、廟宇等，是整座關城最為繁華的地方，如今只剩下文昌閣、關帝廟和戲臺三座古建築了。

始建於明代，重建於清乾隆五十七年的戲臺是當時過往商旅和守城官兵的娛樂場所。外側八字屏風上一副意味深長的磚砌對聯寫著：“離合悲歡演往事”、“愚賢忠佞認當場”讓人回味無窮。正所謂人生如戲，戲如人生!

穿過南閘門和東甕城的城門“朝宗門”，便是掛著“天下第一雄關”的光化門，也就是說，我們進入了關城的心臟部位——內城。

嘉峪關作為一座嚴密的軍事防禦體系，設計極其縝密。坐東向西，共有7道城門，由外城、甕城、內城、羅城、城壕五部分組成，構成了一個城內有城、城外有牆、牆外有壕、層層設防、佈局嚴密的古代軍事防禦體系。

登上城牆有東西兩條道路，當年稱為“馬道”，長22.2米，用青磚鋪砌成22度的斜坡路面，目的是便於作戰時用手推車往城牆上運送糧草和物資，如遇緊急軍情也方便官員騎馬上城牆巡視。另外一旦敵兵兵臨城下，還可以釋放滾木、礌石等阻止敵兵上城。

登上城牆可以清楚地看到我們剛剛進入的甕城。甕城取自於成語“甕中捉鱉”之意，甕城的城門不與內城直通，如果敵軍攻破甕城門後，一時找不到方向，又不易退出，守城士兵可在城牆上放箭、投石，殲滅敵軍。

而內城，是嘉峪關的軍事中心。據史書記載，內城原建有嘉峪公館、巡檢衙門、倉庫等設施，不過保存至今的只有官井和指揮作戰的遊擊將軍府了。

走過西城牆，便是和光化樓建於同一年代的柔遠樓。遠處白雪覆蓋的祁連山在中午的烈日下已照得一片花白，臉被晒得疼疼的，想象著曾經守關的那些將士們過著怎樣一種生活，燥熱、孤獨、大風、曠寥，實屬不易。

相傳在修建關城時，有一個名叫易開佔的老工匠不僅設計出了整個關城的完美佈局，還精確地計算出修建這個關城需要九十九萬九千九百九十九塊磚。但兵部主事覺得這是天方夜譚，於是在批磚的時候悄悄地多放了一塊，並要易開佔簽下軍令狀：完工之後無論是多一塊磚還是少一塊磚都要砍頭。

關城完工，果然多出一塊，易開佔深思熟慮，把它放在了會極門的門樓後簷上。當兵部主事來驗工想以此砍他的頭時，易開佔說道，這是定城之磚，如果把它取下，整個城池會在頃刻間坍塌。兵部主事沒想到易開佔計算的磚真的這麼準確，不敢輕舉妄動，只好默不作聲地走掉了。

深謀遠慮的工匠為了防止有人取掉這塊磚，特地沒有砌死拐角的磚，這樣一來無論是誰走到拐角都會失足掉下來，這塊磚也就成為了可望卻又不可及的“定城磚”了。對於這塊定城磚著名長城學家羅哲文先生曾作過一首《歸塞北》：“嘉峪關，規劃盡周完。巧匠精心勤運算，良工用料不嚴寬，只剩一頭磚”。

走下西馬道，便是內城西門“柔遠門”。“柔遠”之意是指明王朝對邊遠遊牧民族實行“懷柔”政策，安撫安定邊遠地區，通常採用進貢、茶馬互市等手段，以實現明王朝的長治久安。

穿過柔遠門，走出會極門，便是整個關城的第一道防線——羅城。羅城呈“凸”字形，城牆南北兩端之上各建有“箭樓”一座，以觀望關西，關南，關北的烽火，雖然它與內城不相連，但是南北兩端與外城牆相連，外城牆又與關城的南北長城相連，從而形成了一個以關城為中心，長城，墩臺，烽燧星羅棋佈，結構嚴密的一座古代軍事防禦體系與通訊體系。

最後一道城門，也就是關城的正門——嘉峪關門。青磚壘砌的地基上可以清楚地看出兩側有著深深地凹槽。據地方誌記載，古代每日雞鳴開始通關，城門自辰時開放，直到酉時關閉，每日通關時間達12個小時。人來人往、車水馬龍、絡繹不絕。而這些痕跡正是古代車輛碾壓所留下的車轍印跡，它也見證了嘉峪關昔日擁有的繁榮與昌盛。

因為嘉峪關是重要的軍事防禦隘口，也是古絲綢之路的必經關口，所以凡是出入的人員都必須驗明身份，簽發通關證件“關照”才能通關。關是關口，照是憑證，也就是進出關口的通行證。後來“關照”由名詞慢慢演變為動詞，我們常說“關照、關照”、“多多關照”、“請多關照”其實就是從這裡演變而來的。

站在西門外的戈壁大漠上，沉默的駱駝參演著“大漠孤煙直，長河落日圓”的浩瀚景象，悠悠遠去的駝鈴聲，但今時已不同往日。

如今不少年輕人在這裡穿著古代服飾拍照，很是有意思，昭君出塞時雖還沒有這座關城，但嘉峪關在，大漠孤煙只比現在更孤獨。

當年林則徐因禁菸獲罪，被貶新疆路經嘉峪關時不僅感嘆，“除是盧龍山海險，東南誰比此關雄。”往事已去，雄關猶在！

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