1/11
在我國傳統建築物的屋脊、簷背上，都會有一些造型精美的琉璃禽獸，按著一定順序排列其上，這些神態各異、形象生動的禽獸飾件，過去稱作“吻獸”。“吻獸”的排列設置，實際上是古代建築實用構件與建築藝術造型完美的結合體。
2/11
由於我國古代殿堂建築用的是筒瓦，由下到上一塊套一塊，為了防止瓦的滑落，需要用釘將最下面的筒瓦釘在屋簷上，又為了避免雨水沿釘孔滲下腐蝕木結構，需要在釘頭上加一蓋帽，在屋脊上的這種蓋帽經過工匠加工就成為各種小的“吻獸”了。
3/11
唐宋時，還只有一枚獸頭，以後逐漸增加了數目不等的蹲獸，到了清代形成了今天常見的“仙人騎鳳”領頭的小動物隊列形態。在等級森嚴的明清兩代，建築物上使用獸像多寡，排列順序，均有嚴格規定，且走獸的數目必須用單數，不準用雙數。垂脊上有一垂獸，垂脊頂端為騎鳳仙人，走獸安放多少要按垂脊前、仙人後的方位而定。在一般古建築中，最高級的使用九個走獸。
4/11
然而在紫禁城內的太和殿的殿脊上，卻出現了十個吻獸。這是為什麼呢？原來太和殿是皇帝發佈詔令、舉行登基大典的場所，它不同於一般的民間建築，官署衙署，而是代表了皇家最高權威的禮儀場所，故而太和殿上的仙人走獸的數量也自然不能等同於一般的民間建築，它在古代建築中是使用走獸最多的，為十個，這在中國宮殿建築史上是獨一無二的。
5/11
據《大清會典》記載，太和殿脊仙人走獸的排列順序為：騎鳳仙人、龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、鬥牛、行什。這些脊飾各有不同的寓意；圖為仙人，據說是齊閔王的化身，說東周列國時的齊閔王，被燕將樂毅所敗，倉皇出逃，四處碰壁，走投無路，後來被飛來的一個鳳凰所救，在屋簷的頂端安置這個“仙人騎鳳”，大概還有絕處逢生、逢凶化吉的象徵意義。
6/11
圖為龍鳳，龍代表了天子皇權，而鳳是祥瑞的象徵；它的出現，預兆天下太平，人們的生活將美滿幸福。
7/11
圖為獅子和天馬，獅子是勇猛威嚴的象徵，主驅魔、辟邪和護法，而天馬能日行千里，追風逐日，凌空照地，是人們心目中的神馬，主尊貴、祥瑞、權威、智慧
8/11
圖為海馬和狻猊，海馬能入海入淵，逢凶化吉。和天馬一樣都是忠勇之獸，狻猊代表了威嚴、善良好運
9/11
圖為押魚和獬豸，押魚是魚與獸相結合的一種動物，是吉祥的化身，而獬豸是傳說中的神羊，性格忠勇而正直，因此也立於獄前，是正義的化身。
10/11
行什造型像只猴子，但背有雙翼，且手持金剛寶杵，具有降魔的功效，又因其形狀很像傳說中的雷公或雷震子，放在屋頂，是為了防雷。
11/11
選擇把這些神話動物作飾件，首先是為了突出殿宇的威嚴。這些動物還有消災滅禍，主持公道，剷除邪惡的寓意，將它們置於屋脊之上，以希望風調雨順，國泰民安。遠處觀賞高高簷角上的這排小神像，往往必以明亮的天空為背景，所以在人們的印象中，它們更多時侯是一幅優美的剪影圖畫
