夏虎成 江鳳玉
淮安區是一座漂在水上的古城，九省通衢，七省咽喉，南船北馬，交會於此。淮安區，是全國曆史文化名城淮安的核心保護區，是一座文化底蘊非常深厚的老城。
“文化名城，偉人故里，運河之都，美食之鄉”是淮安區最具特色的四張城市名片。走進淮安區，驚歎於歷史文化的印記，折服於百位歷史名人，深厚的運河文化底蘊，月湖、蕭湖、勺湖靜臥其中，這座水上之城越發顯得靈動和唯美。
走進淮安區，一邊領略她的厚重歷史，一邊感受她的盛世繁榮。
淮安區是一個旅遊地區。現有市級以上重點文物保護單位69處，其中國家級8處，館藏文物4萬餘件，有27件為國家一級文物。淮安區是我國第一批對外開放的旅遊區，有5A級景區，紅色教育基地周恩來紀念館和周恩來故居，《西遊記》作者吳承恩故居，全國曆史文化名鎮河下，《老殘遊記》作者劉鶚故居，南舟北車的漕運府署，扼江北之要衝、南北交通之孔道的鎮淮樓等，年接待遊客達300萬人次。
走進淮安區，可以感受到她的勃勃生機。城中之水，獨愛“三湖”。蕭湖的端莊、月湖的柔美、勺湖的秀麗，在這座水上之城共同舞動，格外嫵媚。
勺湖，位於城西北隅，古運河畔，因水面彎曲如勺面得名，歷來為淮上名湖。兩晉後湖中湖畔多築庵觀寺院，舊有勺湖十景，碧水、長橋、畫舫、亭閣、碑園相映成趣，更有文通寶塔聳立湖畔，塔影、波光給勺湖增添了文化的氣息。勺湖的傳說廣為流傳：寒冬剛過，正值人間萬物復甦、草長鶯飛之際，天上的王母娘娘心血來潮，乘著坐騎青鸞鳥沿途欣賞凡間旖旎風光，經過淮安時，被其波瀾壯闊的景色所吸引，流連忘返，一不小心掉下了自己隨手攜帶的手帕。手帕隨風飄落在淮安區西北一隅，幻化成了琅嬛福地——如今的勺湖。
說到月湖，乾隆《山陽縣誌》記載了八景：月映仙橋、雪封鶴井、柳堤煙雨、茆茨燈光、野寺晚鐘、蘆汀雁集、遠浦歸漁、疏林霽雪。淮揚名菜天妃宮蒲菜就盛產於此，夏秋季節，葦蒲飄香，灰白色的蒲花，隨風飄逸，搖曳曼舞，讓人心曠神怡。
蕭湖，又稱蕭家湖，位於城西北隅。湖之南田數百畝，中多菰蒲。其西則韓侯釣臺屹立而聳峙，俯臨清波，東望無際。臺之南有御詩亭，亭後有陳烈婦墓。臺之北有漂母祠，祠側蒹葭亭，遊人多集於此，流連弔古。湖之西北則近古枚裡，為居民稠密之地。湖中有水田數百畝，菰蒲遍長，風光秀美，漁艇往來，鶩霞相逐。
如今的三湖，融人文、歷史、休閒、娛樂、生態自然於一體，整體佈局“一環”“二軸”“五島”“七片區”，蕭湖、勺湖實現水系連通，月湖外接文渠，整個水域面積已恢復至450畝，和城區烏沙乾渠、新泗河、城河等主要灌排河渠相通，真正實現三湖連通、裡外相通，初步建成了滯蓄與排澇、衝汙與生態、旅遊與休閒的生態體系。
走進淮安區，可以感受到她的繁華與寧靜。來到有2500年曆史的河下古鎮，映入眼簾的是22條街、91條巷、13家坊，猶如智者的骨骼和筋脈，阡陌交錯，四通八達，支撐起古鎮不朽的脊樑。古鎮以石板街聞名，石板紋路雖褪，但光滑起伏的青石板路，卻是小鎮最為恆久的記憶。說起石板街，相傳河下古鎮當年住有一戶大鹽商叫程超戶。史載他擁有多處鹽池，每年產鹽2萬擔，他從河下究竟運出多少鹽無法考證。他熟讀孔孟之書，仁義愛人。一天，在大雨中，他看見屋外一位白髮蒼蒼的老人摔倒在泥濘裡久久爬不起來，再看看，上下船的民眾經常滑倒，掉入河中。想到此，他召集船老大，擺下酒席，請他們在運鹽返程時，每船帶些長條石回來壓潮。條石備足後，他又自費請來工匠進行鋪設，這樣河下的石板街形成了。小鎮石板街兩邊的店鋪，一色的青磚黛瓦，一色的琉簷翹角，一色的雕樑花窗。桐油色的臨街商鋪，各式賣場應有盡有。蜿蜒的石板小道環繞著城河，綿延近十里。古鎮人家枕河而居，水從橋走，巷隨橋轉，40多座橋樑為河下搭上脈搏，注入血液，讓河下人得盡了溪水的滋養。