“問我祖先來何處，山西洪洞大槐樹。祖先故居叫什麼？大槐樹下老鴰窩……”這首代代相傳，唱了五、六百年的歌謠，曾牽動了多少移民江南塞北、漂泊海外的槐鄉子孫的鄉愁。洪洞縣的大槐樹，成了一種尋根的象徵，血脈的圖騰。
我們平時見面聊起祖籍，每談必山西大槐樹，遇見同姓套近乎便說：我們500年前是一家。
東營明朝初期的移民，大部分是從山西洪洞縣遷來的，另一部分是從河北棗強縣遷來的，還有一部分是陸陸續續幾經遷移才定居下來。而對明代移民，山西洪洞大槐樹，是一個標誌性的記憶，一提到明代移民，便想到山西洪洞大槐樹。在當時的移民過程中，山西的移民規模宏大，移民遍佈大江南北，東營這一帶絕大多數都是移民的後代，一提到山西洪洞大槐樹，都自然而然產生一種尋根的衝動。
明朝初年，有兩起大規模移民，一起是洪武大移民，第二起是永樂大移民。前後兩次大移民，歷時50多年。
元朝末年，由於戰亂不斷，“豫南、蘇北、皖北之民十亡七八，名城揚州城中僅餘18戶”；“中原諸州，元末戰爭受禍最殘，積骸成丘，居民鮮少”。建立明王朝後，為了鞏固政權，醫治元末以來天災人禍造成的創傷，迅速發展生產，明太祖朱元璋採納了鄭州知府蘇琦、戶部郎中劉九皋等人的建議，做出了向中原地區大規模移民的戰略決策，這便是歷史上著名的洪武大移民，這也是明王朝的第一次大移民。
朱元璋駕崩之後，建文帝繼位，搞了一次“削藩”，引發“靖難之役”。朱棣以入京“誅奸”、“靖難”為名，從河北、河南、山東、皖北、淮北等地殺向南京。然後朱棣當了皇帝，遷都北京。
整整打了4年的“靖難之役”，使得河北、河南、山東、皖北、淮北等地“民非殺即逃”，到處白骨累累，瘡痍滿地，人跡杳無。於是，朱棣又效仿朱元璋搞了第二次大規模移民，即永樂大移民。
那麼為什麼要從山西移民呢？而且移民的範圍及規模如此大。一是山西經濟富庶，人丁興旺。二是元末勢力抵抗明朝引來了報復。
山西素有“表裡山河”之稱，兩山夾一水的地形，鐵桶一般的堅固。雖然處在黃土高坡，窮山惡水，水災不斷，但大災卻是少有。蒙古貴族察汗帖木耳、擴廓帖木兒父子利用這有利地形，割據一方，戰火也極少涉及。所以，中原地區兵荒馬亂那會兒，山西卻是一番風調雨順、人丁興旺的景象。加之相鄰各省的難民源源不斷地湧入，山西成了明初人口最稠密的地方。“而山西人口稠密又首推晉南汾河平原，晉南又以地處交通要道的洪洞縣為最”。於是，洪洞縣作為一個重要歷史節點的重要歷史地域，適時閃亮登場。
洪洞大槐樹植於漢代，《洪洞縣誌》記載：明時大槐樹“樹身數圍，蔭遮數畝”，汾河灘上的老鴰在樹上築滿了窩巢，乃方圓百里獨一無二的奇樹。樹西是殿宇巍峨、僧侶濟濟、香客不絕的廣濟寺。樹下是陽關古道，通達四方。加之，明初大將徐達的行轅後站設在洪洞，移民是由軍隊強制護送的，因而行轅兵站兼辦移民事務，既方便又節省費用。洪洞又正合“洪武”統一天下之地名吉兆，所以明統治者將洪洞定為移民集散地。
明初統治者對山西人民的報復懲罰，也是洪洞大槐樹下移民的原因之一。元末擴廓帖木兒久居山西，抗拒朱元璋，還曾出兵河南、河北等地，打擊朱元璋。朱元璋攻克大都之後，命徐達、常遇春進取山西。這時，擴廓帖木兒領兵出雁門關，反攻大都。徐達乘其不備從娘子關攻取山西。明初統治者認為山西人助逆抗命，因而要強遷晉民，以示懲罰。
成千上萬的移民背井離鄉，告別了他們世代生息繁衍的故土，逐漸改變著明代的中國民生版圖。
當時移民的汾州府、遼州府、沁州府、潞州府和平陽府等州府縣衙廣貼告示，曉諭鄉民：凡不願移民者，限三日之內到洪洞縣的大槐樹下領取免遷證；願移民者可在家等候。於是，成千上萬的老百姓披星戴月晝夜兼程，猶如百川歸海，從四面八方紛紛趕到大槐樹下。幾日之內，就雲集了十幾萬人。然後，他們才知道上了當。他們被士兵重重包圍後聽到宣佈:“大明皇帝敕命，凡到大槐樹下的民眾，一律外遷”。為此，明統治者在廣濟寺設立遷民機構，駐員集中扣押移民，發放“憑照川資”，整編遣送。
被迫遷移百姓連成長隊，分別向全國100多個府縣押解。人們紛紛折槐為記，邊走邊回望故鄉的方向，戀戀不捨。長輩指著古槐高大的樹冠，指著樹上的老鴰窩，對兒孫們說：孩子，記住，那是我們的老家呀！
傳說，當時在移民的途中，人們仍幻想著再重返故土，為日後便於確認，便把小腳趾甲剪為兩瓣。也有說是當時官兵怕移民在途中逃跑而作的記號。時至今日，人們的小指甲上凡是兩瓣的，據說都是大槐樹移民的後裔，有“脫履認鄉親”之說。而“解手”一詞和人們走路時習慣性的背手動作，據說也源於這裡。移民在押解途中，由於向押解官稟報：“老爺，我要撒尿，請解手”。次數多了，就簡化為：“老爺，我要解手”。“解手”就成為大小便的同義詞了。而由於移民被長時間地倒綁著手走路，久而久之，自然形成了背手的習慣。500多年的悠悠歲月，移民們一代傳一代，不論走到哪裡都知道“大槐樹處是我們的故鄉”。他們大多在移居地栽種了槐樹，藉以寄託自己對家鄉的懷念。
大槐樹，位於現在山西省臨汾市洪洞縣西北二公里賈村西側，洪洞縣在古大槐樹處建設了一個佔地22公頃的綜合性公園，叫作洪洞大槐樹尋根祭祖園。
玉樹臨風的古大槐樹作為歷史的遺蹟和見證，昭示著世事的滄桑，也蔭庇了無數的生靈。500多年過去了，當年那棵古大槐樹也已經乾枯。陸續生出了第二代、第三代大槐樹。2007年9月，筆者曾經前往洪洞大槐樹尋根祭祖園，感受老槐樹風采。