山口組，日本最大的指定暴力團，東亞乃至世界上最具歷史和規模的幫會組織之一。由山口春吉於1915年在神戶市創立，本部位於日本神戶。除日本四島外，山口組還廣泛活躍於西歐、東歐、美國、加拿大、南美、澳大利亞、新西蘭和東南亞等地，與美國、意大利黑手黨等幫會組織關係密切。2014年，山口組正式成員及準成員約23000人。目前與住吉會、稻川會並稱日本三大“暴力團”。
日本憲法規定了“結社自由”的權利，所以即便警察、社會普遍知道“山口組”是黑社會性質的團體，在沒有確鑿證據證明其參與犯罪行為的情況下，警方也不能對其進行定點清除。黑社會組織的成員犯罪，如果堅持不供出主使者，警方也對其領導層無可奈何。
總而言之，說黑社會“合法”，僅僅是說並無法令禁止其半公開存在，而不是說其所作所為（包括殺人越貨、收取保護費、尋釁滋事）是合法的，被警方抓住一樣要受到制裁。黑社會的存在會對整個地區的發展會造成不良影響，比如招商受到阻礙，城市聲譽下降，市民生活受到滋擾，等等。
中國網絡上可以看到一些關於日本黑社會的解讀，包括“警察管得到的地方歸警察管，警察管不到的地方歸黑社會管”、“黑社會的人都很彬彬有禮，從不為難普通民眾”、“地震後一馬當先去災區賑災”，等等不一而足，只能說這隻描述了部分的事實，而非全貌。
山口組標誌
當然，這些黑幫也不會明目張膽的在門口掛個招牌宣稱自己是黑社會，而是一般以“XX建築”、 “XX組織” 這一類名頭作掩護。因為日本是個“自由”的國家，憲法規定人民有結社自由。所以日本政府不得不容許這樣的組織合法存在。
當然，這些黑幫也不會明目張膽的在門口掛個招牌宣稱自己是黑社會，而是一般以“XX建築”、 “XX組織” 這一類名頭作掩護。因為日本是個“自由”的國家，憲法規定人民有結社自由。所以日本政府不得不容許這樣的組織合法存在。只需要思考一個事實：黑社會不事生產，他們的辦公樓土地租金，大佬的名車小弟的吃穿，包括去災區賑災的資金，都是哪裡來的呢？答案自然是從他人身上榨取而來。榨取的對象，從守法的商戶，到半地下的色情從業者、賭場等灰色行業，林林總總。有些黑社會為了彰顯愛國，民族主義氣氛濃烈（比如工藤會襲擊華人經營的產業）。
有些比較高級的黑社會，也會成立一兩間正經公司，不為掙錢，只為謀一個合法身份，同時以諮詢費、業務支出的名義，更方便地進行資金流轉。
有句話說，「真正的黑社會只存在於法治社會」，在某種程度上是非常正確的。
黑組織成員衣著光鮮，佩戴胸卡，還會隨身攜帶名片。並且身上都會有紋身，其一：有了紋身就不能輕易的做回普通人，不能隨便回頭，這個一輩子的烙印顯示了成員們的決心。其二：紋身的過程痛苦不堪，忍受下來也是對組織忠臣決心的一種儀式。
隨著他們的不斷髮展壯大，這些組織甚至還在政治上幫助政治家拉選票，提供政治資金，受到黑幫庇佑的政治家們也為這些黑組織持續的保駕護航。日本首相就曾爆出與這些黑組織有密切的聯繫。
正是由於在政界有一定的勢力，所以除了經營一些毒品，賭博和色情產業以外，還涉足了房地產建築等暴利產業。據悉山口組每年收入高達20000億日元(約合人名幣1160億)，位於日本企業年收入排行榜第八名。這無疑對日本的經濟有重要的影響。