十三朝古都長安所在的關中，土地肥沃，依山傍水，易守難攻，自古就是兵家重鎮。可為什麼叫關中呢，很簡單啊，因為處在四座險要關隘的中間……
哪四座關呢？其實是六座關。
先說東邊。最早的時候，關中的“東關”指的是函谷關，也就是老子騎青牛入西方的那座關。
函谷關位於河南省三門峽市靈寶境內，關北緊鄰滔滔黃河，西鄰華山，東進東原，地勢極為險要，自古就是兵家必爭重鎮。戰國後期，日益強大的秦國控制函谷關，是六國的絕對噩夢，就像曹操控制漢中對劉備產生巨大威脅一樣。六國經常組團攻秦，首戰之也是函谷關。
關東的“關”，指的就是函谷關。
秦朝定都咸陽，函谷的戰略意義更加重要。楚國反秦，約定先中關中者為王，也是指先入函谷關者即為王，結果項羽不遵守條約，楚漢大爭拉開帷幕。到了西漢，只要提到“關”，皆指函谷關。
東漢遷都洛陽，函谷關的軍事意義大為降低，最終在東漢快要掛的公元196年，被與長安更近的潼關取代。
潼關扼守在黃河南下至東大拐彎處，後有渭水匯流，背有華山為劍，對岸就是風陵渡，是過河的重要渡口。以後凡有定都長安者，都把潼關當成在東線保護長安的第一站。丟了潼關，再牛的帝王也要作鳥獸散，比如唐明皇李隆基逃出長安向西“親征”。
以後再提關中，“東關”主要是指潼關了。
關中的南關在哪？也有兩座：嶢關和武關，但主要是武關。嶢關在藍田境內，雖然險塞，但距離長安咫尺之遙。如果以嶢關為南關，敵軍攻破嶢關，長安城中的皇帝就可以去要飯了。而位於陝西最東南角的商縣的武關，除了地勢險要，距離長安遠，有足夠的防禦空間。所以，武關成了關中的南關。
在戰國時，武關是秦、楚兩國爭奪的焦點，誰佔據武關，誰就能卡住對方的脖子。秦國經常出武關，殺楚兵，奪楚城。最著名的一件事，公元前299年，秦昭襄王把楚懷王熊槐騙到了武關抓了起來，楚國從此一蹶不振。
關中的西關是散關，也就是著名的大散關。陸游有名詩：樓船夜雪瓜洲渡，鐵馬秋風大散關。大散關在陝西省寶雞市南，緊鄰秦嶺。之所以叫散關，據說是當年這裡封有散國，故名。大散關往北是八百里肥沃之關中，往南是天府之國四川。說到這，你應該會明白諸葛亮為什麼會不停的進攻大散關。劉邦用韓信為將，引奇兵入除倉，就從大散關經過。無論是從中原攻蜀，還是出蜀攻中原，大散關都是必經路之一。
關中的北關，並不在關中的正北，而在偏西北，就是蕭關。蕭關位於寧夏固原，扼守六盤山脈的豁口處。六盤山很有名，老人家那句“不到長城非好漢，屈指行程二萬。六盤山上高峰，紅旗漫卷西風，”讓六盤山出了大名。蕭關扼守六盤山口，從偏北方向堵死了北方敵人過關南下進犯關中的危險。一旦蕭關有險，關中震動。公元前166年，匈奴單于老上帶著14萬精銳騎兵就躥到了蕭關，把漢文帝嚇個半死。
當時漢朝最大的敵人就是匈奴，這也決定了蕭關是在關中四關中最受朝廷重視的，畢竟蕭關是保命利器，誰也不敢玩火。志在平定匈奴的漢武帝尤其重視蕭關的軍防建設。漢武帝沒事就巡邊，多次來到蕭關視察，意在警告匈奴人不要自找麻煩，朕的蕭關固若金湯。而據守蕭關，漢朝就有足夠的主動權，北出蕭關擊匈奴。
和其他五關相比，蕭關還有一個重要功能——與西域絲綢之路的重要驛站。在絲綢之路出現的早期，長安與西域商貿往來，有很大一部分要北上蕭關，再向西挺進的。
不過，到了宋朝，因要防禦西夏，在漢朝蕭關舊址以北一百多公里處，重設蕭關。宋蕭關在現在寧夏同心縣南郊，出了宋蕭關往北不過二十里，就是西夏界。
雖然六關地址時有變動，但關中這個地名卻流傳了下來。