中山靖王劉勝，是漢景帝的庶子，母親為賈夫人，還有一個同產兄趙敬肅王劉彭祖。劉勝在前元三年被父親封為中山王。
漢武帝（劉勝的兄弟）剛即位，大臣都因為七國之亂的教訓，對諸侯王進行百般挑剔，動不動就上告諸侯王的過失。建元三年，劉勝和代王劉登、長沙王劉發、濟川王劉明一起到長安朝見弟弟漢武帝。漢武帝設宴款待他們，劉勝聽見奏樂就哭了出來。
漢武帝問他緣故，他藉機向弟弟控訴被國相吹毛求疵，動不動就要進讒言。文辭雄壯，條理分明。漢武帝於是要求有司不得再欺凌諸侯王。一時之間，劉勝被譽為“漢之英籓”。
當然了，這些只是背景，還不是重點。重點是劉勝這一輩子沒幹別的，專業“生孩子”。
說起古代皇帝誰的兒子多，先給您請出幾位瞧瞧。據傳說，周文王有100個兒子，其中99個親兒子，另加上個義子，不過這數兒瞅著有點兒忽悠的意思。要說最可信，也是離我們最近的康熙皇帝兒子多，那就是有據可查的了。
康熙老爺子活了快七十歲，統共生了35個兒子，活到成年的有24個。這還說的是禿小子，再加上20個閨女，就有了55個兒女。
再往前倒，歷史上最風流浪漫的唐玄宗李隆基，據說有30個兒子、29個女兒。說起李隆基了，要論兒子他不是歷代皇帝中最多的，但要論起殺兒子，也算是有一號。哪個兒子不順著他，拽過來就殺。
不過這幾位和中山靖王劉勝比起來，那還真是小巫見大巫了。劉勝十一歲的時候成為了中山王，在位時間為四十三年，享年五十三歲。五十三年來，中山王劉勝共有一百二十多位兒子。
當時，劉勝愛好美色，喜歡玩樂是天下人皆知的事情。或許正是因為劉勝生活作風的奢靡，才讓他快活的生活了五十三年，一直未能引起統治者的猜忌。
古代時候，兄弟和諸侯之間的皇位之戰屢見不鮮，即使獲取統治權之後，他的兄弟們一舉一動，在統治者看來都有草木皆兵之意。所以劉勝“日聽音樂，御聲色”實在是保命的方法，放到三國就是劉禪。
這有兩方面的原因：一是，在腐朽的封建制度下，統治階級驕奢淫逸，“沉溺放恣之中，居勢使然也”。二是，統治階級內部相互傾軋，你死我活。為了自保，就要深自韜晦，徵逐酒色犬馬，藉以自汙。其實，這正是皇帝所希望的。
劉勝去世後，追封諡號為“中山靖王”，兒子們紛紛被漢武帝封為列侯。但是，在公元前112年，有人上報在宗廟裡給祖先的敬獻的黃金中，出現了差池。漢武帝經過調查後，發現是劉勝的兒子所為。這次貪汙事件牽連了很多位列侯，劉勝大多數的兒子們都被漢武帝削去了列侯爵位。
因此，迴歸到我們的正題——為何劉備非要選劉勝為祖先？第一，根正苗紅；第二，查無可查；第三，給他如今賣草鞋奠定了邏輯基礎。
從血系或者宗族的角度而言，中山靖王劉勝是劉備最不靠譜的祖先。中山靖王，這位西漢的皇室貴族，有著強大的生殖能力，繁衍了上百子孫，在擴大家族空間的同時，也給後世的依草附木者提供了一個很大的假冒空間，劉備就是在這個模糊的空間裡，給自己找到一個定位，而這個定位決定了他一生的成就。
也可以說，中山靖王這個平庸的皇室貴族，他在歷史上的唯一作用，就是給劉備製造出身提供了一個最好、最近的可能性。
那麼，劉備為何不在當朝東漢皇室裡找一位王爺做先人呢?
東漢開國皇帝劉秀屬於漢景帝之子長沙定王劉發一宗，也是嫡系的劉邦子孫。而且，一旦在當朝找到一位皇親冒認成功，可以與漢獻帝在族譜上論親，省得後世對劉備的“皇叔”之名大起爭議。然而漢一代，唯漢武帝劉徹具雄才大略，中山靖王劉勝是劉徹的親哥哥。
認中山靖王為祖，即是認漢武帝為祖，有了劉徹這棵大樹，既可寄託劉備的政治抱負，又可擴大影響，凝聚人心。