許多人都清楚，《韓熙載夜宴圖》堪稱中國人物畫的巔峰之作，可很少有人知道，這幅傳世傑作本是一張間諜情報圖。相傳這幅畫是南唐後主李煜猜疑韓熙載心懷不軌，特特命御用畫師顧閎中到韓府偵察虛實，歸來所畫。
後主時代，南唐大勢已去，“雖未即亡，而亡形成矣”，甚至連百姓不可一日或缺的食鹽也只能倚賴已經歸屬中原朝廷的淮南鹽場供應了。這時候，李煜對南唐國內的北方籍人士心存猜疑，，頗有疑北客之意”，聽說韓熙載蓄伎樂數十人，常和賓客作長夜之飲之後，唯恐韓熙載結黨營私，心懷不軌，更命畫師顧閎中到他家裡偷看，回來畫成卷子，於是才有了傳世之作《韓熙載夜宴圖》。
換句話說，顧閎中是受命於南唐後主，潛入韓熙載的宅邸，以一種窺視的方式和試圖發現祕密的心態去實施這一欽命的：“竊窺之，目識心記，圖繪以上”。北宋時期的《宣和畫譜》還就此事批評李煜，認為他作為一個皇帝，竟然“至於寫臣下私褻以觀”，有失皇家體統。清代的乾隆皇帝也在這幅畫的題跋中寫道:“君臣專事聲色遊戲，徒貽笑於後世。”
不過，在畫這幅畫的時候，顧閎中只是在完成皇帝交給他的任務。他的這次間諜行動沒有謀殺，沒有血腥，沒有暴動，沒有顛覆，倒是種瓜得豆，成就了一件不朽的藝術珍品，總算給這個陰幽的行當添了一絲的亮色。間諜當到這份上，應是空前絕後了吧。
實際上，李煜為了瞭解韓熙載家中的情況，祭出了雙保險，派出兩名宮廷畫師，周文矩與顧閎中一起潛入韓熙載府第進行窺測。因此，兩人承旨後各自繪製了一幅《韓熙載夜宴圖》。精通書畫詩詞的李煜，見到兩幅《韓熙載夜宴圖》後大為讚賞，遺憾的是周文矩的那幅作品隨著南唐小朝廷的覆滅而湮沒無聞，唯獨顧閎中這幅得以留存，併成為北宋宣和內府珍藏之物收入《宣和畫譜》之中。
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