智能芯片的“先行者”寒武紀又給我們帶來了新的驚喜和成績。
2019年6月20日，寒武紀正式宣佈推出雲端AI芯片中文品牌“思元”、第二代雲端AI芯片思元270（MLU270）及板卡產品。寒武紀官宣顯示，產品參數在低精度訓練領域實現重大突破，印證之前知乎網友的爆料。這對寒武紀，對AI行業，都是一個重大利好。
▲思元270芯片
中文品牌“思元”
這回不僅有中文名思元270，還有專門的商標。
寒武紀曾於去年正式推出雲端AI芯片品牌“MLU”（Machine Learning Unit），此次推出中文品牌“思元”是對MLU品牌的補充，“思元”的含義是“思考的基本單元”。
據悉，思元商標的字體來自於中國元代書法家趙孟頫，他諸體兼擅，這與寒武紀追求人工智能芯片的通用性不謀而合。今年初，寒武紀已經為旗下芯片註冊兩大中文商標名，分別是「思元」、「玄思」。
▲思元270商標
集成系列創新
根據寒武紀官方報道，最新發布的思元270芯片集成了寒武紀在處理器架構領域的一系列創新性技術：
理論峰值性能提升4倍：
處理非稀疏深度學習模型的理論峰值性能提升至上一代MLU100的4倍，達到128TOPS（INT8）；
定點訓練領域取得關鍵性突破：
寒武紀在定點訓練領域已實現關鍵性突破，思元270訓練版板卡將可通過8位或16位定點運算提供卓越的人工智能訓練性能，該技術有望成為AI芯片發展的重要里程碑。
兼容INT4和INT16、浮點運算和混合精度運算：
同時兼容INT4和INT16運算，理論峰值分別達到256TOPS和64TOPS；
支持浮點運算和混合精度運算。
多樣化AI應用：
思元270採用寒武紀公司自主研發的MLUv02指令集，可支持視覺、語音、自然語言處理以及傳統機器學習等高度多樣化的人工智能應用，更為視覺應用集成了充裕的視頻和圖像編解碼硬件單元。
便於開發：
在系統軟件和工具鏈方面，思元270繼續支持寒武紀Neuware軟件工具鏈，支持業內各主流編程框架。此外，為方便開發者更好地挖掘思元270超強的運算能力、開拓更多的應用領域，寒武紀將在近期向社區和開發者開放專用編程語言。
▲思元270板卡
思元270芯片採用TSMC 16nm工藝製造，其板卡產品可以通過PCIe接口快速部署在服務器和工作站內。寒武紀本次公開的思元270板卡產品面向人工智能推斷任務，在ResNet50上推理性能超過10000fps。MLU270-S4 型板卡（半高半長）面向數據中心部署，集成16GB DDR4 內存，支持ECC；MLU270-F4型板卡（全高全長）採用主動散熱設計，面向非數據中心部署場景，集成16GB DDR4 內存，支持ECC。面向人工智能訓練任務的思元270訓練版板卡產品將於本年度第四季度推出。
生態是關鍵
寒武紀第一代雲端AI芯片MLU100及板卡於2018年5月發佈。經過在一年的適配和部署證明，MLU100系列產品已為寒武紀客戶在智能視頻分析、語音合成、推薦引擎、AI雲等多個領域提供了高能效比的解決方案。思元270的發佈，意味著寒武紀進一步完善寒武紀端雲一體產品體系。
寒武紀大型AI芯片能在一年時間迭代一代確實令人無法忽視，同時研發多款高複雜度的芯片，證明寒武紀已經具備非常完備的芯片研發能力，從AI芯片初創企業邁向AI芯片新巨頭的道路上，寒武紀今年又前進了一步。
寒武紀CEO陳天石表示：“寒武紀始終致力於為合作伙伴提供性能卓越、高度靈活的人工智能芯片。最新推出的思元270芯片和板卡產品將為客戶帶來速度更快、功耗更低、性價比更高的AI加速解決方案。作為人工智能芯片的先行者和引領者之一，寒武紀將持續推動該領域的技術和產品創新，為全球人工智能產業注入新鮮的血液，帶來全新的動力。”
峰值高低並不能直接決定市場上的勝負，對於AI芯片創業企業寒武紀而言，持續的研發投入、過硬的技術、圍繞芯片衍生的全套軟硬件開發維護、建立強大的生態系統是長久發展的關鍵。
智能時代必將誕生硬件新巨頭，讓我們拭目以待。