大家都會問《易經》是什麼？可以用來算命嗎？
沒錯，《易經》確實教人如何占卦，但是占卦不等於算命；並且，除了占卦之外，《易經》還談做人處事的道理。
《易經》是一本最古老的書，被稱為「群經之首」、「文化之源」。翻開《易經》，我們看到總共有六十四個卦圖，這些卦圖都是由下而上六條橫線所組成的。橫線分兩種，一條不斷的稱為「陽爻」，另一條斷為兩半的稱為「陰爻」。
陽爻代表主動力，陰爻代表受動力。有主動也有受動，兩者配合才使變化一直持續下去。《易經》的「易」字，首先就指「變化」而言。西方人翻譯《易經》，大都將它譯為《變化之書》（The Book of Changes）。任何變化都是由陽與陰兩種因素的消長所造成的。
「爻」這個字代表「效」，在仿效或描述變化時，陽與陰不可或缺。至於「卦」，則是指「掛」而言，有如掛在我們眼前的自然現象。當大自然出現變化時，人類要如何因應？要如何趨吉避凶？要如何修養自己以求安居樂業？這些都是《易經》所要答覆的難題。
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《易經》本身的材料很少，只有六十四個卦圖，這代表六十四卦。每一卦有一句卦辭，說明此卦的占驗（如：元亨利貞，利涉大川等）；並且，每一爻有一句爻辭，說明此爻的處境與後果（如：潛龍勿用，亢龍有悔等）。
因此，原始的《易經》包括：六十四卦，六十四句卦辭，以及三百八十四句爻辭。用今天的方式來印刷，大概只有二、三十頁。
然而，為什麼我們眼前的《易經》卻有幾百頁呢？
這是因為加上了《易傳》。
古代有「易歷三聖」之說。伏羲氏（《繫辭傳》稱為包犧氏）畫出基本的八卦，再將其重迭為六十四卦；姬昌（後稱周文王）被商紂王囚禁在羑里達七年之久，牢中寫下卦辭與爻辭（也有學者認為這一部分的作者包括周文王之子周公，或西周後期的某一位卜官）；春秋時代末期的孔子（551-479B.C.），則特別用心探討了《易經》。
孔子說：「加我數年，五十以學《易》，可以無大過矣。」（《論語·述而》）
司馬遷《史記·孔子世家》也說：「孔子晚而喜易，序彖、系、象、說卦、文言。讀易，韋編三絕。」「韋編三絕」是說綁在竹簡邊上的繩子多次斷裂，由此可見他用功之勤。
孔子對《易經》的貢獻，在於他開始撰述《易傳》。這一部分的工作應該有後代弟子的合作才得以完成。《易傳》又稱「十翼」，有如十篇輔助的說明，其內容為：
《彖 傳》 解釋卦辭
《大象傳》 解釋卦象，分上下
（前三十卦為上經，後三十四卦為下經）
《小象傳》 解釋爻辭，分上下
《繫辭傳》 解釋卦爻辭的意義及卦象爻位，分上下
《文言傳》 只談到乾坤二卦
《說卦傳》 如小字典，介紹基本八卦的各種象徵
《序卦傳》 解釋六十四卦的排列順序
《雜卦傳》 扼要就卦名綜述其旨，可視為附錄
自漢代以來，學習《易經》的人是經傳合併一起念，所以今日所謂的《易經》，包含《易傳》在內。此外，還有「易學」一詞，那就無所不包了，是漢代以來學者將《易經》應用到各個領域的成果，如天文、地理、醫藥、兵法、養生等。至於與占卜有關的部分更是發展得多采多姿。
簡單說來，《易經》有兩大系統：一為「義理」，要由觀察自然現象的變化，體驗出做人的道理，此時強調的是德行、能力與智慧；另一則為「象數」，要由卦象與數字的搭配，經由特定的運算程序，而得出某一疑難之事的解答。換言之，象數即指占卦而言，確實可以預測某一抉擇的後果。
但是，「占卦容易解卦難」一語正好提醒我們：理性思維依然是人生的光明大道，學會《易經》不能靠神祕直覺，而是需要長期認真用功的。
