故宮位於我國首都北京的中軸線上，將偌大的北京城以此為線分為東、西兩塊，故宮城牆內的面積大約是72萬平方米，目前為止存在的建築面積是15萬平方米。明、清兩朝有24位皇帝就居住在這紫禁城裡，幾百年來，這裡影響著一代代中國人民的命運。關於故宮的文獻記載和實物珍寶那可是非常的豐富，最令人嘆息的是唯獨缺少了那建築設計大師的資料。在那個封建時代，木工匠是沒有什麼社會地位的，故宮在建設初期是有幾百萬人的建築大軍來施工的，可是到了現在，別說施工的木工匠，甚至是設計者姓甚名誰，都是一個歷史之謎。
據考古研究者們的一個說法，故宮的設計師是當時一位非常傑出的匠人，此人姓蒯名祥。出生於洪武三十一年，死於成化十七年，是江蘇蘇州吳縣香山人士。他到底有什麼能耐可以讓朱棣派他來負責如此龐大的施工呢。
當時，在進京城討生計的工匠中有一個叫香山幫的派別，這裡面的工匠們都是吳縣香山人或者是香山人的門徒。這些工匠師傅們比較擅長木工，而其中又不乏非常出色的泥水匠、漆匠、石匠、堆灰匠、雕塑匠、彩繪匠等等各色手藝人，蒯祥恰恰正是香山幫匠人的幫主，作為一幫之主，料來必是有真材實料的。
坊間一直都有流傳著關於蒯祥的一個小故事，據說在剛剛建造故宮的時候，緬甸國王嚮明朝進貢了一塊木料，這塊木料可不得了，是緬甸國王派人千里迢迢從緬甸運送到北京來的，光運送的隊伍就有一百多號人，朱棣收到之後，就下令要把這塊木料做成大殿的門檻，可是由於一個木匠的疏忽，把這塊木料鋸錯了，整整短了一尺有多。這個木匠頓時嚇得就臉色蒼白，趕緊報告給了蒯祥知道。蒯祥看了之後，二話不說，就讓那個木匠再把那塊木料鋸去一尺多，大夥兒看了都很驚愕，這樣子不是就更短了嗎？。可半天功夫，蒯祥就那多出來的那兩塊木料在門檻的兩端上雕琢了兩個栩栩如生的龍頭，再在龍頭邊上各鑲上一顆夜明珠，木料不僅沒壞還有了新意，讓門檻可以自由的裝卸。朱棣看了這門檻，十分高興，對蒯祥大加讚賞。這就是我們通俗所說的“金剛腿”(意思是活門檻)。
蒯祥是很聰明的，建造宮殿和樓閣的時候，他只要略加計算一下，就可以畫出一張設計圖來，按照這個圖紙施工完畢之後，建造出來的宮殿和樓閣與圖樣的大小尺寸那可是分毫不差是。可見蒯祥在建築上的造詣，那是非同一般的，就連皇帝也是稱呼他為蒯魯班。
到了1420年，故宮已經建築完成了，可是僅僅過了9個月，故宮就受到了雷擊失火，燒光了三大殿。這裡說雷劈其實是有個傳說的。傳說在蓋好宮殿之後朱棣甚是高興，就找了一位會星相占卜的官員，讓他來給故宮算上了一卦。這個官員說：“在明年的四月初八，這個宮殿會發生火災，燒掉大殿。”朱棣停了之後大怒。可讓人想不到的第二年的這一天，因為天氣驟變，天上雷鳴電閃，三大殿果真被雷劈中了，產生火宅燒掉了大殿。一直到正統年間，朝廷才下命令來重新修繕故宮，這一次負責的修繕還是蒯祥，在中國歷史博物館裡收藏的一幅明代宮城圖中，描繪了一個人物站在承天門下的據說就是蒯祥。
蒯祥在後來去了工部擔任左侍郎，工部這個滿地油水的衙門也是一個不小的官職了，可是是他還是非常的謙遜、儉樸。一直到了晚年，他雖然辭官歸隱了，但是每當有人向他請教建築方面的問題時，他總是非常熱心地給人家講解指點。在舊時北京曾經是有一條叫蒯侍郎的衚衕，說他就曾經在那裡住過。後來蒯祥的後代大大部分都繼承了他精湛的技藝，一直到晚清，還有“江南木工巧匠，皆出香山”這一說法。