在西遊記中，觀音菩薩無愧於大慈大悲救苦救難之稱號，每次孫悟空有難，她總是能挺身而出，指點迷津化解災難。觀音雖然住在南海珞珈山，但卻屬於佛門，歸如來管轄，而且她還是七佛之師，地位不同尋常，這到底是怎麼回事呢?
按照西遊記中的設定，觀音菩薩屬於五方五老中的人物，職位也算不低了。但是她在如來面前也只能自稱弟子，這是因為如來統領西天極樂世界，總管佛教。觀音屬於菩薩，自然也得聽如來的調遣。
當年孫悟空因為被唐僧所騙，戴上了緊箍咒，而去找觀音理論，是這樣說的：你這個七佛之師，慈悲的教主!你怎麼生方法兒害我?明確指出了觀音是七佛之師這個說法。
但西遊記中也沒具體指明是哪七佛，不過七佛之師的說法在佛教中是有明確記載的。
在佛教《妙法蓮華經》中記載著這樣的故事：曾經有一位古佛叫日月燈明如來，此後數萬佛陀出世都叫日月燈明如來。而最後一個日月燈明如來出家前是一個國王，他有八個兒子。
當時佛的上首有一位妙光菩薩也就是後面人稱的文殊菩薩。古佛在滅度前曾經為妙光菩薩講《法華經》。日月燈明如來涅槃後，他的八個兒子都拜妙光菩薩為師。
最後，妙光菩薩的這八個徒弟在他的點化下都相繼成佛。而妙光菩薩自己也發下宏願：自己渡所有世人成佛，否則自己就不成佛，一直做菩薩。
妙光菩薩的這八個徒弟都是有名字的，分別為：一名有意，二名善意，三名無量意，四名寶意，五名增意，六名除疑意，七名向意，八名法意。而且，這最後一個成佛的法意就是後面的燃燈古佛。
也許有人會問，為何說的是七佛，卻有8個徒弟成佛。這是因為七在佛教中是泛指，不是具體指個數有廣、圓、終等意思，妙光菩薩所渡成佛之人何止千萬。
只不過，到了西遊記中，吳承恩老師把這個七佛之師做了一些改動，由文殊菩薩變成了觀音。而且觀音這七佛之師肯定也不是《妙法蓮華經》中指的那七佛的意思，否則，觀音就成了如來的師爺了。
綜上來說，可以把西遊記看成一個獨立的神話體系就好了，在這裡面，觀音菩薩不論從職位還是實力上，都相比如來要差了點。