夫差少年時，老爹闔廬伐越失利，還搭上性命，夫差接班後，讓人站在院子裡，一看到他就喊：夫差！爾忘越王之殺爾父乎？夫差就喊，不敢忘。夫差憋了三年大招，終於打敗勾踐。
夫差戰勝勾踐的事發生在公元前494年，《左傳·哀公元年》中有詳細記載。夫差在夫椒這個地方打敗勾踐，報了父仇，並攻入越地。勾踐帶著五千殘兵在會稽負隅頑抗，派大夫種向夫差求和。
夫差手下的明白人伍子胥說，得趕盡殺絕，不然越國緩過來就會滅了吳國。
太宰嚭收了越國賄賂就幫越國說話，他跟伍子胥不對付，也比較能說，夫差最後就聽了他，在當年三月和越國簽訂和平條約。
很多人根據這些記載覺得夫差剛愎自用、疏忠臣近小人，沒有及時斬草除根，最後身死國滅活該！
但2008年清華大學校友趙偉國自香港搶救回歸一批楚簡，後來他將其捐贈給清華大學，命名為《清華大學藏戰國竹簡》，這當中有一部被稱為《越公其事》的書籍，詳細記載了夫差和勾踐的故事，這與我們通常的看法大相徑庭。
當時吳楚兩國一直處於敵對狀態，但是這部由當時的楚人編的書籍中，記載的夫差卻是對越國來使，以禮相待，剋制講理的明君形象。
其中解釋了為何夫差沒有殺掉勾踐，一舉將越國滅國：吳國當時實力不足以滅亡越國。
當時勞師遠征的吳國軍隊雖說戰勝了越國，但自己也已經死傷過半了，而且又是在一片蠻荒之地的越國境內，補給也很難跟上。而在越國派來求和的使者嘴中，越國的軍隊並沒有徹底被消滅，一旦吳國不接受求和而試圖徹底毀滅越國的話，越國還有八千將士可以拼死一戰。
而在《國語·勾踐滅吳》中，也提到，勾踐戰敗後，他的地盤還有“南至於句無，北至於御兒，東至於鄞，西至於姑蔑，廣運百里”這麼大，印證了上面的說法。
基於這個原因，夫差左右權衡了許久，覺得沒有獲勝的絕對把握，甚至還有可能會被越國翻盤，所以才被迫和接受了越國的求和。
至於勾踐和其大臣，並沒有受到半點侮辱，說其淪為吳國的奴隸更是子虛烏有。這一點在《國語·勾踐滅吳》《左傳》《史記·吳太伯世家》這三本靠譜的史籍中，也都沒有記載，前前後後都是大夫種出面斡旋的，他在求和中提到一嘴兒，說勾踐可以做吳王的奴僕，老婆可以做吳王的侍妾，後世才越傳越誇張。
其實夫差之前對勾踐以禮相待也得到了回報：勾踐攻破吳國後，曾許諾賜給夫差封地和僕從讓他頤養天年，試圖以此來阻止他自殺，但夫差依然覺得羞愧難當，最終還是選擇了自殺。在其死後，吳國滅亡。
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