作對比，是人之天性。然而，對比該建立在事實與全面之上，教育尤其如此，否則便是一葉障目了。有學者說：如果你不瞭解美國教育，那你會驚訝於中美兩個教育的差異；如果你瞭解美國教育，你會驚訝於中美兩國教育的相同。
一度被中國家長羨慕的美國教育，真相到底什麼樣？今天就來聊一聊。
1. 美國也有“學區房”
首先要說到的第一個美國教育的真相就是學區房。對，這個讓無數中國家長情緒複雜的話題。
其實，“學區房”的概念起源於美國。在美國，學區房基本上按照城市和郵政編碼來劃分。讓中國家長苦惱的學區房，在美國一樣“生猛”，僅僅隔一條街，房價可以差五倍。
兩個學區間隔僅有15米的一條河，但是貧富和教學質量差異巨大。
而美國學區房和中國學區房的區別大概是在於：
國內是因為學校好，所以周圍的房價貴；但美國學區和社區的關係基本上相互促成。
美國社區有著明顯的社會地位之分，富人有富人區，窮人有窮人區，中產階級也多是選擇集中居住。而購房者更看重的是綜合指標，除了教育資源還包括該地段的配套醫療、服務環境和交通等多方因素。
所以“好學區”房價高，並不單純是學校的因素，而是一個“好社區”的存在促成了一個“好學區”的建成，而“好學區”又進一步吸引了更多潛在購房者來此購置房產。
對應地，教育理念不是按學校分，而是按照該學區的房價來區別。美國公立中小學的經費是由該學區房產稅而來，換句話說就是富人區的孩子有更多的教學資源。
基本上，孩子們也只會和自己同一階層的孩子上學。
所以，不同學區的學校，也就有了不同的教育訴求。
2. 美國教育階層之分比你想的更明顯
美國教育在我們眼裡，大概可以用素質教育來概括——通常意味著創造力、自主性，會讓孩子的個性得到解放，培養出來的都是喬布斯一類改變世界的人。
但是，真實的美國是不是如描述的這般美好？
其實如果真正瞭解了美國教育，也許中國家長們會是另外一種態度。
正如剛剛說的，不同學區的學校，有不同的教育訴求。不同學區之間，教育也是有階層的。
社會底層的學校強調KIPP。
KIPP是“The Knowledge Is Power Program”的縮寫，意味“知識就是力量”。怎麼樣，這句話是不是在國內也時常聽見？
這些孩子所接受的教育是這樣的：
老師教任何東西，哪怕是解數學題，都是用向學生灌輸規則的方法。學校裡面還有一個非常複雜的獎勵系統。表現特別好，低年級學生給幾隻鉛筆，或者直接發現金；更高級的還有例如允許你中午吃飯的時候帶上耳機聽音樂……
學校的生源96%是黑人和拉丁裔，88%有資格領取政府提供的免費午餐補助，可謂邊緣、弱勢、窮人的代表。然而這個系統卻讓84%的人數學成績居於同年級平均水平之上，又有80%的KIPP學生最終考取大學——這些孩子很多都是家裡的第一個大學生。
這些學生上學的訴求就是找到一份工作，有一個飯碗，說白了就是打造一個社會工具，不是在培養人才。孩子如果考上大學了，父母們通常會喜悅地逢人便說：“我家終於出了第一個大學生。”
讀到這裡，會不會感覺這和國內不少家庭讓孩子受教育的核心訴求極為相似？
你所羨慕的美式教育屬於中產階層。
早上吃著有機麥片喝著牛奶，九點鐘到校上兩節課就吃午飯了，下午三點鐘放學然後參加豐富的社會實踐。國內理解的美式教育其實也只能說是美國中產階層的教育。
比如說這樣的學校要上歷史課，老師往往會佈置這樣一份作業：全班孩子就這段歷史，拍攝一部電影，有人負責寫劇本，有人專門負責拍攝，最後的成品非常具有創造性。
這樣的學校更多是培養孩子的綜合能力：體育特長、獨立思考的能力、口語表達的能力、社會交往的能力、探索問題的能力等。
老師不再直接控制學生，而是通過與學生交流來引導班級去做什麼。
你看，這是不是國內不少家長都羨慕的美式教育。不過，這樣教育的孩子頂多也只能算工藝品，並不是頂級的藝術品。
許多家庭讓孩子學習更多的技能，正如通過鍍金讓工藝品值錢，這一切都是為了孩子在今後的生活和工作中脫穎而出。而這麼做的原因是希望孩子能夠“取悅”這個世界。
然而，這還不是美國頂級的教育。
精英階層的教育是懂得如何支配世界。
中產階層的教育已經是通常被我們提及、羨慕的了，但是精英階層的教育大概更“高端”。
這些孩子大多上的是私立學校，他們不用寫漂亮的簡歷去取悅別人，因為他們的父母大多都是國家的統治者或者擁有龐大的資源，他們天生就是站在社會頂層的。
他們不用去學習這些規則，因為這些規則將來可能由他來定。
舉個例子：
數學課上學除法，老師問學生的第一個問題不是怎麼算，而是“如果你面對這麼一個例子，你的第一個決定是什麼？”
孩子會提出自己打算從哪兒著手。老師就會說“你這個決定不錯”，然後引導學生進一步說出自己的計劃，讓全班一起看看這個決定和計劃的結果如何。
同樣是歷史課，老師不會讓學生去演繹這段歷史，而是會問諸如這樣的問題：
“你認為伯里克利在伯羅奔尼撒戰爭中犯了什麼錯誤？雅典公民又犯了什麼錯誤？”
3. 美國的“天才”比你想象中努力得多
在不少國內媒體此前的渲染中，美國的教育留給人們的印象是這樣的：孩子們每天下午三點放學，然後參加各類實踐活動，週末也不補課，而是各種聚會、戶外活動，快樂的生活好像只有音樂和牛奶。
我們想象中的美國天才好像是玩出來的，不過真實的美國天才比你想象中努力的多，甚至也避不開“應試教育”。
美國有這樣一類專門為天才開設的學校，破天窗地沒有以學區分佈。
在美國“School Digger”的網站上紐約有2364所小學的排名。然後你會發現排在第一名的“Anderson School”已經連續多年霸榜。
不錯，仔細看看，誒！這個學校的學區怎麼那麼大，幾乎覆蓋了整個紐約市區？之前不是說學校按學區分嗎？
這所學校，就是所謂的“gifted and talented school”，根據紐約教育局的官方中文翻譯，稱為“資優校”。
這種學校不是劃片就近入學，而是通過考試選拔全市的頂尖高手。全紐約市這樣的學校只有5所。
由於高手太多，競爭過於激烈，而即便是孩子考了97分，有資格報名這些學校，入學的名額也可能已經被99分的孩子填滿了。
至於這些孩子進入以後的日常是什麼樣——
2016年全美高中排行榜中全國第19名、加州第1名的惠特尼中學就是典型的為天才服務的學校：
156名畢業生共收到14份常春藤和250份斯坦福、麻理等一流名校在內的822份錄取通知書。
在這個學校流傳著一個數字：4。
即“4小時睡眠、4杯咖啡、GPA4.0”——要想獲得滿分為4分的成績，你得每天只睡4個小時，困了就喝4大杯咖啡，以便有精神熬夜苦讀。
無怪乎有人說，美國人為什麼那麼注重體育運動？
因為他們不僅僅是為了強身健體，更是為了從小培養孩子的競爭意識，在擁擠的賽道上奮力向強，也許才是不讓自己掉隊的唯一方式。
所以，當我們一心抨擊著應試教育，轉而將目光投向美國的“素質教育”時，大概也是盲人摸象般看到美國教育的某一個方面。
向外看固然有必要，只是，美國的教育不是想象中的那麼美好，“應試”起來比中國更可怕。而即便是中產階層的“素質”教育，大多也是為了升學加分，逃不過“取悅”社會的命運，和國內的現狀何其相似。
然而，最好的教育大概並不是僅僅為了實現階層流動，不是為了給社會培養“高質量零件”，而在於培養獨立的人格，學會“自己如何做主。”
另外，教育從來就不只是學校教育，還包含了家庭教育、社會教育、自我教育。即便學校教育按階層固化，也不可能阻塞階層的流動。
英國有部紀錄片叫做《人生七年》，片中紀錄了十四個來自英國不同社會階層的7歲小孩，攝製組隨後每隔7年便會重新拜訪這些孩子，再次將他們的素材集結成片，一直到56歲。
這些孩子正如美國教育一般，接受著屬於自己階層的教育，很多人從中看到了階層的固化，但是其中是否有成功實現階層流動的？有。
看似拼的是物質？其實最後決定孩子是否幸福的是思維。
學校教育無論在哪一個國家，都不可能做到完美，但是，家庭教育和自我教育才是家長和孩子努力的方向。