河北安次有個叫董秀娥的漂亮媳婦，她丈夫趙震義是當地才子，靠賣字養家餬口。
趙震義的字寫得俊秀瀟灑，遣詞造句大方得體，大夥兒都願意讓他幫忙寫春聯、寫家信。這個年三十，趙震義的買賣十分紅火，他忙得連上廁所的工夫都沒有，沒幾個時辰，兜裡的錢就滿了。他心想，自從秀娥嫁到趙家後就沒過過一個好年，今年說什麼也得讓她吃點好的，於是買了一隻大公雞帶回家去。
那隻雞又肥又大，得有七八斤重。秀娥一看丈夫帶回這麼大一隻雞，埋怨道：“家裡就咱倆，你買這麼大一隻雞幹啥！”
“都苦一年了，好好過個年吧！”
“忙你的去吧！我這就動手！”秀娥說完，轉身抱柴火燒水去了。趙震義放下雞，就又趕緊去上攤了。忙到晚上收攤回家一看，鍋裡盆裡哪都沒雞肉，不由得愣了，難道那隻雞煮熟飛啦？這時候，在廚房忙活的秀娥走出來，垂頭喪氣地對他說：“別提了，你走後不大工夫，那隻雞就掙開繩套跑了！”
其實，秀娥對自己的丈夫撒了謊。雞不是跑了，是讓人家搶走了。中午趙震義走後，秀娥剛把雞毛褪完，院門“咣噹”一響，洪昌布店的兩個夥計樑二和狗三就闖了進來。洪昌布店和趙家是東西院，中間只隔一堵牆，平素兩家並無來往。
秀娥登時愣了，大過年的他們上這兒來幹啥？原來，這天早上，洪昌布店的掌櫃高進喜買了一隻又肥又大的公雞，讓他倆宰殺烹煮。倆人把雞拿到廚房往地上一扔，趕緊燒水磨刀，水燒開後雞卻不見了。大過年的，倆人愣把供神的雞弄沒了，這不是找捱罵嗎？隔壁秀娥正好在殺雞，倆人順著雞叫聲來到了這裡。
見倆人要搶雞，秀娥說：“我可沒看見你們家的雞，到別處找去吧！”
樑二“呱嗒”一下把臉沉下來：“沒看見？那盆裡是什麼？”
秀娥說：“這是我當家的買回來的。”
“拉倒吧！”狗三冷嘲熱諷道，“窮得連飯都吃不上，哪有錢買這麼大的雞？不跟你廢話了，這就是我們丟的那隻！”說完，搶過那隻雞跟樑二一起走了。
無憑無據，硬把雞搶走了，這不是欺負人嗎？秀娥氣得眼淚都掉下來了，拔腿就要找趙震義去。可走沒幾步，她站住了。她實在是太瞭解趙震義了，他性子剛直不阿，肯定會去洪昌布店找人理論，大過年的，街坊因為一隻雞弄得不歡而散，值嗎？不就是少吃口肉嘛，退一步海闊天空，何必呢！於是她上街買回一塊豬肉，煮熟醬好擺桌上，對自己的丈夫扯了一個謊。
那隻雞身肥力大，小夥子都難逮到，一個女人哪降得住！趙震義安慰秀娥說：“跑就跑吧，別難過了，有它沒它一樣過年！”
到了初五這天，趙震義和秀娥正在家中閒坐，高進喜竟上門給他倆拜年來了。趙震義有些吃驚，兩家素無來往，一個腰纏萬貫的掌櫃為何登門給他這個窮秀才拜年？
這還是跟那隻雞有關。那天，樑二和狗三把雞拿回去一說，高進喜就說：“找著就得了，別跟她爭吵，街坊四鄰，抬頭不見低頭見，和為貴！”倆人答應一聲，趕緊去廚房收拾那隻雞去了。
當天夜裡，高進喜起來解手，走到茅房門口，忽聽裡邊“刷拉刷拉”直響，嚇了一跳。年關正是賊盜多發時節，那些過不起年、走投無路的經常到大戶人家想主意。高進喜咳嗽一聲，可是等半天也沒動靜，不由得皺了一下眉頭，忙去把其他夥計找來了。
眾夥計把茅房圍住，就橫了起來。樑二說：“趕緊出來！”狗三喊：“再不出來就動手啦！”裡邊“刷拉刷拉”又響了兩聲，然後又沒動靜了。樑二罵了一聲，舉著棍子衝了進去，一看敢情是隻大公雞，正是高進喜買的那隻。雞腿上的繩子捆得不緊，公雞掙開了，就溜出廚房跑了。其實也沒跑多遠，外邊到處是放爆竹的，公雞害怕，就鑽進柴火垛藏了起來。晚上出來找食吃，被高進喜撞上，它就跑進茅房一頭扎進棒秸堆。茅房是用帶葉的棒秸夾的，又厚又密，一碰就響。
樑二“哎呀”一聲，雞沒丟，卻賴人家逮著殺了，這不是冤枉人嘛！狗三也很後悔，兩個大男人到人家裡硬搶愣奪，趙震義知道能善罷甘休嗎？
可是過了初五，趙震義也沒找上門來。高進喜坐不住了，他覺得趙震義學富五車，早晚飛黃騰達，要是到時秋後算賬，哭都找不著墳頭，不如現在主動結好，化干戈為玉帛。於是，他親自上門給趙震義拜年來了。
光棍不打上門客，秀娥拉著趙震義趕緊迎了出去。高進喜拉著趙震義的手，兄弟長兄弟短地叫，十分親熱。秀娥沏茶倒水，把高進喜讓到上座。喝了口水，高進喜問趙震義打算什麼時候進京趕考。趙震義不由得打了個哀聲：“窮得連飯都吃不飽，哪有錢進京趕考呀？”高進喜說：“十年寒窗苦，好容易熬到這步了，哪能半途而廢啊！放心，兄弟你若不嫌棄，盤纏錢我來出。”說完，叫夥計拿來二百兩銀子。
無功不受祿，無緣無故哪能要人錢呀，趙震義說什麼也不肯接受。高進喜說：“遠親不如近鄰，近鄰不如對門。你有困難，我不幫誰幫？再說將來你飛黃騰達了，再報答我也不遲。”趙震義聽了這話，感激涕零，也不好拒絕，只好把錢收了。
高進喜走後，趙震義對秀娥說：“咱跟高家素無來往，他怎麼突然對咱這麼好？”
秀娥說：“還不都是因為你買的那隻雞。”說完，把搶雞、找雞從頭至尾說了一遍。原來高家把雞找著的事，早被秀娥發現了，她現在才把經過告訴趙震義。趙震義不由得倒吸了一口涼氣，幸虧秀娥把事瞞住了，否則，以他的性格非得跟高進喜拼個死活！
“街坊四鄰，鬧得不歡而散有什麼好處！”
“話是這麼說，可他們這麼氣人，誰咽得下這口氣呀！”
“人非聖賢，孰能無過？”秀娥忙開導他說，“人家主動上門示好補過，咱們不但不能計較，還得感激報答。何況人家出錢資助你，你要是再說長道短，就真顯得沒肚量。”
趙震義聽後，怨氣頓時沒了，無不感激地說：“秀娥你說得對，沒有高進喜，別說進京趕考，就是連書我都念不起，不感激人家行嗎！”從那以後，趙震義發奮苦讀，到了考期，進京一考中了舉人，接著做了官。
趙震義帶重禮到高家表示感謝，高進喜自然誠惶誠恐，慌忙跑出來迎接，說：“大人呀大人！您怎麼看我來了，這不是折小人的壽嗎？”
“飲水思源，沒您我哪有今日呀！”趙震義說，“您是大哥，我來看您是應該的！”說完，叫人把禮品抬了進來。 從此，二人稱兄道弟，來往更密切了。
後來，奸臣誤國，趙震義上本彈劾。誰料皇帝昏庸，不但不懲奸臣，還把趙震義削職為民，趕出了京城。高進喜聞此消息趕緊拿錢上下打點，使趙震義得以官復原職。之後，趙震義忠義護國，不但除掉奸佞，還得到封賞，受到重用。直到這時，趙震義才明白，他能有今天，都是當初妻子秀娥不計較那隻雞的功勞。