大家都知道《紅樓夢》是一部偉大的著作，是中國古典文學的最高峰。紅樓夢成書傳世一直謎團重重,紅學界在很長的一段時間裡一致認為曹雪芹只寫了前80回，後40回是高鶚續寫。而近些年經過考證這一觀點被推翻，後40回並非高鶚續寫。那麼，是誰續寫了後40回呢？
讀過紅樓夢的人也都知道原作者曹雪芹只寫了前80回，後40回是清代文人高鶚續寫的，這種觀點持續了很久。但是隨著新材料的發現，紅學界經過慎重考察，現在中國紅學會的權威學者們一致認為紅樓夢後40回，並不是高鶚續寫的，作者另有其人。但高鶚確實整理出版了紅樓夢，讓這本書能夠廣泛傳播。這個新觀點一經拋出，很多讀者表示震驚和不理解。這究竟是怎麼回事呢？
今天我們見到的後40回，到底出自何人之手呢？圍繞後40回的種種謎團和清代的文字獄又有何關聯呢？曹雪芹到底有沒有寫完紅樓夢呢？我們大家都知道，最初這本書只有手抄本，是在一個小圈子裡邊流傳的。後來乾隆皇帝在怡親王府看到這本書就拿走了。怡親王害怕書裡有政治忌諱給自己帶來麻煩，就讓曹雪芹連夜刪改其中犯忌諱的情節。經過這次刪改以後，曹雪芹害怕文字獄牽連自己，就躲到了深山裡，沒幾年就貧病交加而死。
流傳下來的紅樓夢都是手抄本，上面有脂硯齋等人寫的批語，這是接近作者本來創作的版本。但是，都沒有超過80回。我們現在一般閱讀的是排印本，叫程高本，就是清代文人程偉元和高鶚整理並排印出版的120回本。假如程偉元和高鶚沒有印刷出版紅樓夢，紅樓夢一直是從手抄夲形式存在的，可能今天我們就看不到紅樓夢這本書了。因為手抄本是很難長期保存的，傳播也很困難。高鶚只是將紅樓夢書稿整理出版，並不是續寫者。那他為什麼在相當長的時間裡會被認為是紅樓夢後40回的作者呢？為什麼會出現這種誤解？
這本書的確給後人留下了太多的謎團，不僅是後40回的作者成謎，一直到1921年以前，文學界都沒有完全確定紅樓夢的作者是誰？而且就連整理出版這本書的程偉元、高鶚最初也不知道。
乾隆五十六年（1791）年，程偉元、高鶚用活字印刷出版120回紅樓夢時，他們也不知道這本書的作者是誰。他們各自寫了一篇序言，都說不知道這本書的作者是誰？為什麼呢？因為曹雪芹自己都沒有承認是這本書的作者，他只是說自己是個整理者。開篇講到這本書本來是刻在一塊石頭上面的，有一個叫空空道人的人把它抄錄下來傳世了。曹雪芹於悼紅軒中，披閱十載，增刪五次，纂成目錄，分出章回。
當然現在我們知道曹雪芹這樣說是害怕當時的文字獄，但是這就給後人留下了無窮的想象空間。1921年民國時期的大學者胡適寫了一本書《紅樓夢考證》，才確定這本書的作者是曹雪芹。胡適不僅得出了曹雪芹是紅樓夢作者的結論，還得出了另外一個結論，後40回不是曹雪芹寫的，是高鶚自己寫的，他冒充曹雪芹的作品。而有意思的是，高鶚自己其實從來沒有說過他寫了後40回這回事。他和程偉元的序言都明確交代，程偉元找齊了手稿，請高鶚補齊脫漏的文字。他們就是整理者，胡適卻認為他們在說謊。
隨著新材料的發現，紅學界逐漸認為胡適得出這個結論的根據並不充分。1966年林語堂先生在臺灣出版了《平心論高鶚》一書。林語堂也認為從1921年以來，文學界堅持高鶚偽造紅樓夢後40回是一樁奇冤，應該平反了。後來新中國的紅學權威胡適的學生俞平伯，也接受了這一觀點。高鶚和程偉元的序言都說的很清楚，他們只是整理者，他們沒有說謊。
根據這些新的研究，紅學權威馮其庸先生領銜中國紅學會專家花了十年時間集體校注。2007年由人民文學出版社出版的新版紅樓夢，將後40回的作者確定為無名氏。程偉元、高鶚只是整理者。這是還原了歷史真相，也平反了高鶚偽造八十回後紅樓夢的冤案。所以程偉元和高鶚是保全和促進紅樓夢傳播的大功臣，而並不是偽造紅樓夢後40回欺騙讀者的罪人。我們今天還能讀到紅樓夢這本書，並且意識到這是一部很偉大的書，都應該感謝程偉元和高鶚。