庫爾斯克坦克會戰是第二次世界大戰的東線戰場中，德國與蘇聯於庫爾斯克爆發的一場以裝甲群為主力的戰役，納粹德國稱之為“堡壘戰役”。交戰雙方共投入了超過250萬名士兵和不少於6000輛坦克。德軍欲從由南北兩端自中央夾擊，合圍殲滅中央突出部的蘇軍，重奪戰略主動權。但由於蘇軍已做好嚴密防務和駐守數量極為龐大的兵力，德軍進攻進展緩慢且損失慘重，最後又因為盟軍在西西里島登陸，德軍不得不抽調出兵力去防衛意大利而遭到慘敗。
庫爾斯克形勢圖
德軍於1943年3月4日攻克哈爾科夫地區後，整個南翼戰線已修復並拉直，但在庫爾斯克地區，蘇軍形成了一塊楔入德軍戰線的突出部分（如圖所示）。這塊突出部分在北、西、南的三個方向上與德軍保持著接觸。對於整個德軍而言，若能奪取這塊突出部位，既可以一舉消滅蘇軍兩個方面軍，又可以縮短戰線，奪得戰場主動權。為了決定是否出兵，德軍的高級將領內部出現了分歧，直到4個月後的7月，希特勒才下發正式的作戰命令。1943年7月5日，德軍發起了與蘇軍的東線決戰，這就是二戰中最有名的庫爾斯克坦克大會戰。
蘇聯名將朱可夫
德軍沒有想到的是，早在3月20日左右，朱可夫等蘇軍將領就研究了整個東線形勢走向，他們預測德軍的裝甲群將會在夏季從南北兩翼夾擊庫爾斯克突出部份的蘇軍，於是決定採取主動防禦措施消耗德軍有生力量。可是沒想到直到7月德軍才發起進攻，這段時間裡蘇聯抓緊時間完成了中央方面軍的裝備和人員補給，並完成了防禦部署的工作。
德蘇雙方都意識到這場會戰對於雙方的意義重大，因此都投入了大量兵力和裝備進去。如果蘇軍敗了，戰場形勢就將恢復到1941年冬季困守莫斯科的窘境，等於說蘇軍這2年來對德作戰的成果將前功盡棄；如果德軍戰敗了，希特勒將喪失整個蘇德戰場的主動權，眼睜睜被蘇聯吞掉。
德軍的豹式坦克
蘇聯方面，中央方面軍和沃羅涅日方面軍投入133.6萬人的兵力、3444輛坦克、19100門火炮、2900架作戰飛機。由蘇聯的羅科索夫斯基中央方面軍防守庫爾斯克北面，瓦杜丁沃羅涅日方面軍防守庫爾斯克南面，科涅夫的草原方面軍則配置在庫爾斯克突出部的正東。蘇軍打算先以堅盾般的防禦消耗德軍裝甲精銳，然後發起反攻。
德軍方面，調動了50個師共90萬人、2000架飛機、2700輛坦克和強擊火炮。由莫德爾第9軍團在北面發起主攻，曼施坦因率南方集團軍群在南面發起主攻。德軍打算先發制人，發起迅猛的攻勢突破蘇軍4層防禦陣地，並大量殺傷蘇軍有生力量。
7月5日凌晨，三個方向的德軍終於開始發起全面進攻。北面的莫德爾第9軍團和南面的曼施坦因軍團進展順利，突破蘇軍外圍防線。7月9日，德國霍斯第4裝甲軍團突破了南面蘇軍的三道防線，並向第四道防線衝擊。大吃一驚的蘇軍緊急調動兩個主力集團軍前往增援。7月12日，蘇聯方面第5近衛坦克集團軍強行軍300多公里，趕到了普羅霍羅夫卡地區，與德軍豪塞爾第2黨衛裝甲軍不期而遇。蘇軍850門坦克、自行火炮同德軍500多門坦克、自行火炮展開了人類有史以來最大規模的坦克遭遇戰。戰役一開始，蘇軍就進展不利，德軍裝備的虎式和豹式表現傑出，蘇德坦克的消耗比接近於2.5:1這個數值。
7月13日，正當曼施坦因認為德軍勝利在望，準備進一步收縮包圍時，希特勒卻突然命令立即作戰。原來，英美的軍隊在7月10日從西西里登陸，為防止意大利崩潰，德軍必須從蘇德戰場抽調兵力回援意大利。除了南面德軍保持繼續進攻蘇軍外，其他部隊全部被抽調撤退。幾天後，希特勒又將曼施坦因手裡的幾個王牌裝甲師也撤走了。德軍自廢武功的舉動，反而給了蘇軍很大的機會。7月12日，數量上佔據優勢的蘇軍終於開始反攻。蘇聯的布良斯克方面軍和西方方面軍利用數量優勢向克魯格的德軍部隊實施正面打擊。同時，蘇聯的沃羅涅日方面軍和草原方面軍向南面的曼施坦因集團軍發起猛烈反擊，德軍在南北兩面都開始出現不利局面。
8月5日，在蘇軍的持續打擊下，德軍兵力枯竭，陣地失守，終於開始全面潰散，蘇軍趁機收復了別爾哥羅德和奧廖爾地區。8月22日，蘇軍攻陷了哈爾科夫地區，希特勒發動的庫爾斯克會戰以德軍慘敗而告終。
德軍本來可以一舉擊垮蘇軍，但由於自身的原因導致了失敗。早在4月到5月份，當時蘇軍的西南方面軍、中央方面軍剛剛經歷戰鬥，戰損嚴重，蘇聯草原方面軍也無法過來支援他們，如果德軍抓住機會發動打擊，蘇軍可能會全面崩潰。可是希特勒卻猶豫不決，一直拖了很長時間，喪失了德軍的良機。
另外，德軍的曼施坦因元帥主張讓蘇軍先發起進攻，因為1942年蘇軍主動向哈爾科夫地區出擊時，慘遭了德軍圍殲，當時防守反擊的德軍反而佔了上風。有鑑於此，蘇聯方面的朱可夫元帥就主張先讓德軍開始進攻，蘇聯再開展防禦作戰。可是，希特勒急於求勝，錯誤地判斷了形勢，讓德軍發起進攻。在戰爭一開始，雖然德軍的戰況非常有利但是傷亡已經太過巨大。而數量龐大的蘇軍可以經得起消耗，此時德軍卻已面臨山窮水盡。
