在沒有槍支和炮火的時代，士兵們在征戰時的常用兵器便是弓箭，而用來防禦弓箭射擊的則是盾牌。按理說，弓箭的威力定然是不如槍炮的。但是在很多古裝影視劇中，我們卻不難見到這樣的橋段：滿天的箭雨射下來，士兵們只要被射中就倒地了，威力不亞於槍支。當然這其中少不了誇張的成分。但是在史料中，也有歷史的著名人物是因中箭而亡，宋朝更是憑藉弓箭手所向披靡。那麼弓箭在古代兵器中，究竟處於一種怎樣的地位呢？它的威力能否穿破堅硬的盾牌？首先，關於弓箭能否一擊斃命？大多情況下是不能的。百發百中，一擊斃命的弓箭手，只存在於武俠作者的天馬行空之中。
弓法準可以做到，但想要一擊斃命卻並不容易。據說，項羽曾經將箭矢射中了劉邦胸口。按常人的思維來說，劉邦早該“穿心而死”了。然而，劉邦非但活了下來，甚至還不忘嘲諷項羽一番。杜伏威的頭部直接中箭，這要是中槍的話，早就必死無疑了，然而杜伏威反而戰鬥力激增，將敵人斬殺。可見，弓箭的穿透力並不強勢，即使擊中要害，中箭者也無法當場斃命。可是三國曹魏名將張郃卻是中箭而亡，弓箭沒有射中他的要害，只是射中了膝蓋，然而最後卻導致了死亡。
其實，弓箭本不是致命的一擊，真正造就張郃死亡的是破傷風。畢竟古代的醫療條件有限，戰場上又條件惡劣，因為箭傷導致破傷風的士兵不在少數。那麼弓箭的穿透力這般柔弱，能否穿透那堅硬的盾牌呢？要知道在戰場上，將士哪怕拿著尖銳的長矛也難以穿破盾牌，區區細小的弓箭其實是射不穿的。而時代在發展，弓箭也在不斷地進展，盾牌也要進行相應地升級。但無論哪一種弓箭，穿破低材質的盾牌也是有難度的。那時明軍與清軍交戰的時候，明軍使用的是比弓箭威力還要強百倍的火藥彈丸，然而清軍卻還沒有先進的火藥武器。
但是面對明軍的襲擊，清軍卻拿簡單的盾車，輕易地抵擋住了明軍的火藥彈丸，而且這些盾車還是用木頭和鐵板做成的。據說後梁的張歸宇身上中了足足有15箭，但因為他身披鎧甲，還能衝鋒陷陣地殺敵。而弓箭之所以在宋朝威力尤為強勢，是因為宋朝的對手主要是北方的遊牧騎兵。這些騎兵由於要騎馬，不方便身穿重甲，也不便於手拿盾牌，弓箭手只需要射中馬匹，騎兵的威力便被大大削弱了。只要弓箭手不被近身，騎兵在弓弩手面前，就會變得不堪一擊。但是當古代軍隊進行攻城行動時，眼見敵方的軍隊拿著堅硬的盾牌進攻，卻還是不住地放箭呢？
古代打仗時弓箭明明不能射穿盾牌，士兵為何拼命射盾牌？道理其實很簡單。弓箭手放箭時一定是大規模大面積地進行，這樣就會對敵軍造成一種強大沖擊力，迫使他們躲在自己的盾牌，延緩進軍的速度。同時，雖然弓箭不能穿破盾牌，但卻有一定的機率射中敵軍的身體，也會折損敵軍的士氣。正如延州之戰的時候，宋朝的盾牌重甲樣樣俱全，但還是被西夏的箭雨延緩了攻擊速度。因此，古代的弓箭並不是用來一擊斃命的，而是用於威懾敵人。在箭雨的襲擊下，軍隊也不得不穿上厚重的盾甲，增加了戰爭成本。