僅有3個人的小團隊，為了得到“絕處逢生”的機會，他們與資本進行了一次對賭。
大約以50天為期限，這個名叫《萌寵歸途》的遊戲需要在6月底到來之前，達成全網10萬次預約。如果能夠通過這項考驗，那麼遊戲的後續開發，就有望獲得百萬元的資金支持。
《萌寵歸途》是國內某知名廠商孵化的獨立遊戲，不過項目其實還處在一個非常初期的階段，目前僅有創意構思和概念設計，連遊戲原型都還沒做出來。
《萌寵歸途》是一款扮演汪星人的橫版敘事互動遊戲
按照該作製作人panda的說法，團隊並不想在品質方面有妥協，如果沒有資本保駕護航，他們寧可把項目擱置不做。而他口中的“金主爸爸”需要看到具體數據，才會實打實地支持後續的研發。
以詳實的數據基礎證明你遊戲的市場潛力，這很符合產業資本的商業邏輯。但一個處於啟動初期的項目，要拿什麼成績來說服投資人呢？panda告訴葡萄君，資本方為此設下了一項考驗，想先看看單憑題材本身，能否在市場中吸引到足夠的流量。
panda和他的團隊接受了10萬預約的考驗。他們只能相信這類題材有足夠的吸粉能力，而成功將會是100萬投資，失敗或許就面臨著項目“狗帶”。
他們要驗證一個不太套路的寵物題材
市面上並不缺乏寵物題材的手遊，只不過，其中大部分作品侷限於模擬養成品類，沒有完整的劇情和較為深刻的主題，而以動物視角呈現人寵之間情感聯繫的敘事向遊戲，在我看來，更是少見。
《萌寵歸途》不太想重複過往寵物題材遊戲的套路。它是一款敘事冒險AVG，買斷制的，劇情圍繞著汪星人coco的歸途旅程展開，大致講述了它走丟之後，遭遇了種種艱難的經歷，最終迴歸到主人身邊的故事。
以電影角度來看，這樣的寵物視角和劇本結構，其實可以說是一條狗的冒險公路片了。而調性類似的影片，最近幾年就有《一條狗的使命》《一條狗的回家路》《犬之島》等，它們以汪星人的視角，展現了人寵之間的微妙情感，並且還獲得不錯的票房成績。
不過製作人panda告訴葡萄君，《萌寵歸途》在敘事的體驗並不會和這些電影類似。
“我看了《一條狗》系列電影，製作者全程加入了狗的獨白。這點我理解是為了更好的服務大量普通觀眾，並且讓拍攝變得要求沒那麼高，但這種體驗會讓部分養狗的人覺得出戲，其實在跟狗接觸的時候，通過它們的聲音，眼神和行為，你就能知道它想幹什麼了。我們的遊戲中，同樣希望所有愛狗的玩家能不出戲，所以我們會盡量少的使用獨白，更多采用音形動作，輔以旁白，來表達狗狗的內心。”
《萌寵歸途》原畫
《萌寵歸途》對標的作品是育碧的《勇敢的心：世界大戰》。儘管不是地道的寵物題材遊戲，不過在後者的遊戲內容中，忠犬Walt不僅是解謎中的重要一環，它與人類之間還存在著不少暖心的互動段落。而該作對於動物內心的呈現，更多是通過潛在的文本。
《勇敢的心：世界大戰》
《萌寵歸途》也想通過動物的表情，動作來完成敘事。panda覺得，寵物視角這個說法之所以成立，“它一定是跟人有對比的視角”。言下之意，《萌寵歸途》的劇本希望儘可能遵循動物的邏輯，來觀察這個世界，“如果你給狗一個較為複雜的內在思維邏輯，那就是狗皮人，就會變成迪斯尼的動畫片，因為他們要照顧到孩子的接受能力，而這種感覺對養過狗的人來講，是完全不一樣的東西。多了一份通俗，卻會少一份感動。”
從我的角度來看，《萌寵歸途》真正想打動的，是那些有類似養狗經歷的群體。他們清楚寵物的行為邏輯，彼此之間建立了真正的情感聯繫，或許也出於某些原因，有過喪失愛寵、拋棄愛寵的經歷。
《萌寵歸途》原畫
而寵物題材的遊戲，想要真正觸動人類玩家，目所能及之處，也只有講述人寵之間深厚情誼這一種方式。從1987年日版《忠犬八公物語》，到2009年美國翻拍的《忠犬八公的故事》，再到最近幾年的《一條狗》系列，這些電影已經驗證了人寵情感的普世性。
《忠犬八公物語》電影截圖
只是在遊戲領域中，panda覺得這種情感似乎還從未被表達過。
但要獲得研發資源，還需要10萬人次的預約量
為什麼要做流浪犬題材遊戲？除了這是一塊空白領域之外，panda也想借遊戲的方式，呼籲人們關注流浪犬生存問題。與此同時，他還有一個更為感性的理由：這是身為遊戲人的唯一救贖。
panda養過狗，也丟失過狗，對此，他心懷愧疚，並希望用這樣一種方式來尋求救贖。事實上，在養狗群體中，誰又不曾幻想，心愛的寵物能夠永遠陪伴在自己的身邊。翻開《萌寵歸途》在TapTap平臺上的評論區，各種長篇文字，也都在敘說著類似的心情。
《萌寵歸途》引發了玩家的情感共鳴
被打動的，還包括十幾家發行。panda表示，遊戲上架後，有不少發行商找來要看產品，表示很看好這個題材，“但是他們想要一個15分鐘的完整demo”，而對萌寵工作室來說，在沒有完成10萬預約的考驗之前，沒有多餘的財力和人手去做遊戲的原型設計。
事實上，他們現有的團隊編制，只有一個製作人，外加一個主美和一個地編。可見當務之急，便是在期限內實現預約目標，這個項目才有存續的機會。為此，panda與他的團隊夥伴盡到了各種該有的努力，包括製作宣傳物料，尋求曝光的機會，以及分出部分精力去做粉絲的運營。
《萌寵歸途》分鏡故事板
《萌寵歸途》的主美告訴葡萄君，遊戲上架需要的所有美術資源，甚至包括宣傳視頻的分鏡頭腳本，幾乎是由他獨力完成。而他和panda又各自出資2000元，請了外包對視頻的特效進行了潤色。至於視頻的配樂，則是在前同事的幫忙下，花了兩個月時間做好。
事情進展到推廣環節，panda頗感無奈。他嘗試去各個主流社交平臺發聲，也曾聯繫過60多個寵物救助以及寵物領養相關的機構，“但收效畢竟很有限”，願意替他們轉發預約地址的KOL，只有個位數。而由此帶來的1000多個訪問中，還有很多人不知道點擊預約。
“如果說產品還是在概念層面，流量的轉化率相對來說是比較低的，而且他們也不知道這款遊戲是好是壞。”
如果沒有渠道推薦和媒體報道，panda覺得，一個沒有名氣的團隊，一個沒有IP的產品，想著光憑一個題材獲得10萬預約量，基本無望。因此談及TapTap，panda每回都表以謝意，畢竟如果不是平臺方給的推薦位，《萌寵歸途》很難在一週時間裡收穫3萬多次的預約。
遊戲自5月10日開放預約，迄今為止實現的全網預約量，已達到目標的六成。TapTap平臺的用戶，為《萌寵歸途》貢獻了超過5萬次的預約，幾乎一邊倒的五星期待，則構成了遊戲預約階段的滿分表現。可以說，汪星人的流浪故事，在玩家群體中，還是能夠獲得一定關注的。
《萌寵歸途》甚至一度躍升至TapTap預約榜的第四位，只是在當前，它又掉到了50名開外。葡萄君大致翻了一遍預約榜，其中有的獨立遊戲都已經提供試玩了，但能夠取得10萬+預約數的作品，還真是寥寥無幾。
《萌寵歸途》曾在TapTap預約榜爬升到第四位
離考驗結束，還有不到一個月的時間，我問主創，萌寵工作室還有希望達成目標嗎？
panda很理性，他說：“這非常困難。”
那為什麼一定是10萬預約數？
現在看來，10萬預約量對於一個初創團隊而言，難度著實不低。但為什麼一定要把考驗的門檻，抬高到如此標準呢？panda告訴我，10萬預約目標，是根據製作成本計算後的結果。
為保證遊戲的質量，《萌寵歸途》的後續開發，需要一筆不少於100萬元的資金，這些錢將會用於招人，打磨劇本以及實現高品質的動作效果和原畫。如果這個項目要以百萬元成本進行運作，他們就必須得有10萬預約數據兜底，這樣遊戲發售之後，至少有量能收回成本。
《萌寵歸途》預研效果
《萌寵歸途》預研效果
“如果我們一開始就把預約目標定得很低，說白了，要麼是忽悠用戶，要麼是忽悠是金主。我們還是想老老實實做遊戲的人，不願意做到最後，只把遊戲做了一半。這要麼是坑了金主，要麼是坑了用戶。我覺得，這不是我們所希望的。”
panda和他的團隊成員，並不想在品質上面有妥協，如果沒有充足的資金來保證研發這塊，他們寧可把項目擱置不做。
“說實在的，我們自己都不滿意的話，實在沒辦法丟上去給玩家看。”
panda說，他本人不願意做特別沒有把握的事情，也非常清楚做獨立遊戲的各種艱難險阻，很多追夢人循著這條路進行探索，走著走著，就走到了死衚衕。這也是為什麼，panda會接受10萬預約考驗的原因。如果要花投資人的錢，做一款可能只是取悅了自己的遊戲，他覺得這對玩家、對資本，都不能算是一個很好的交代。
所以做獨立遊戲，一定要資金獨立嗎
在葡萄君看來，panda是一個感性和理性並存的遊戲製作人。這位有著十年經驗的老兵，之所以走上獨立遊戲的道路，既有所謂自我救贖的初衷，同時也出於對製作商業遊戲的厭倦。
交流過後，我能感受到他有一股子熱情，想做點不一樣的嘗試，但是理性和剋制，不容許他為此不顧一切。回頭看《萌寵歸途》項目的推進，它就和創業一樣，走得十分規矩，把資本回報問題提到項目啟動的前頭，然後先用題材去市場跑數據，並以此向投資人證明自己的想法是正確的。
對panda來說，獨立遊戲之所以獨立，它不在於資金獨立，也不在於技術獨立，最重要的是，保持思想和精神的獨立，不要被市場綁架。
“我不拒絕大廠的支持，我只要能夠把遊戲儘可能的做好，對得起大家的投入，對得起玩家就可以。”panda覺得，“真正的獨立遊戲人，不應該過得那麼辛苦，他們應該有值得榮耀的地方。”
榮耀者為何物？我想，應該是唯作品而已。